秦淮茹的話音未落，賈家的門簾子又被掀開一條縫，賈張氏那張刻薄的臉探了出來，三角眼在衛辰身上掃了掃，撇了撇嘴，嗓門又尖又利：「喲，是衛辰啊！稀客！我還當你攀上高枝兒，忘了咱這窮院子了呢！跑哪兒發財去了？瞅這空著手回來的樣兒，怕不是白跑一趟吧？」那語氣裡的酸氣和試探，幾乎要凝成實質滴下來。
衛辰對賈張氏的刻薄早已免疫，只淡淡掃了她一眼，視線轉向秦淮茹，語氣平靜無波：「賈家嫂子，張嬸兒。沒去哪，就是廠裡派了採購任務，去鄉下跑了一趟。今天剛交完差，組長看我們太累，讓提前回來歇著了。」他特意強調了「組長讓提前回來歇著」，點明自己並非無所事事。
「採購？喲，這大冷天的跑採購，可是苦差事！快回屋暖和吧！」秦淮茹立刻接話，臉上笑容不變，眼神卻在衛辰空癟的挎包和略顯疲憊但精神尚可的臉上快速溜了一圈，心裡飛快盤算著：空著手…但提前讓回來歇著…看來這趟差事辦得應該不差？就是不知道弄沒弄到點實在東西…她端著盆，扭著腰肢往水池那邊去了，心思卻還在衛辰身上打轉。
賈張氏哼了一聲，沒得到想要的答案，悻悻地縮回了腦袋，門簾子重重落下，發出一聲悶響。
衛辰沒再理會，對一大媽點點頭，徑直穿過中院，走向後院通向東跨院的月亮門。開啟月亮門上的鎖，他推門而入，回到了自己這方小小的。安靜的世界。
兩週未歸，小小的院落顯得格外清冷。地面落了一層薄灰，牆角堆放的幾捆柴火也顯得有些凌亂。但院子中央那一小畦菜園子，卻出乎意料地顯露出勃勃生機。
幾棵大白菜依舊包得緊實，葉片青翠，只是邊緣被霜打得微微有些發蔫；幾壟菠菜和小蔥雖然長勢緩慢，但依舊頑強地挺立著，綠意盎然。顯然，有人精心照料過。菠菜被衛辰用塑膠布低低的覆蓋了一層。
看到菜園子被照顧得這麼好，衛辰心裡湧起一絲暖意。他放下挎包，先拿起牆角的掃帚，開始打掃院子。
動作麻利而沉穩，刷刷的掃地聲在寂靜的小院裡顯得格外清晰。掃去浮塵，又將散亂的柴火重新歸置整齊。
做完這些，他走到菜園子邊，蹲下身，手指輕輕拂過一顆飽滿的白菜。冰冷的葉片帶著韌勁，是生命力頑強的象徵。
收拾好院子，衛辰走進自己那間不大的屋子。一股長時間密閉的。混合著塵土和淡淡黴味的氣息撲面而來。
他開啟窗戶通風，冷空氣立刻灌入，驅散了沉悶。他拿起抹布，仔細擦拭著桌面和窗臺積下的薄灰，又將床鋪簡單整理了一下。最後，目光落在角落那個燒火牆的煤球爐子上，爐膛冰冷。
衛辰拿起爐子旁的火鉗和一個空煤球，關好門，再次穿過月亮門回到中院。
中院穿堂西側，有一間小小的倒座房，門框低矮，窗戶糊的報紙已經發黃破損。這裡住著劉嬸。
劉嬸實際年齡不過四十出頭，但生活的重擔早已將她壓榨得如同五十老婦。臉上溝壑縱橫，雙手粗糙皸裂，常年穿著打滿補丁的灰藍色棉襖，腰背佝僂得厲害。
她丈夫早些年工傷沒了，廠裡給的那點撫卹金早花光了，也沒個正式工作，全靠街道辦接點糊火柴盒。納鞋底之類的零活，拉扯著兩個半大孩子，日子過得比後院獨自帶著孫子的李奶奶還要艱難幾分。
衛辰剛搬來時，劉嬸看他一個半大小子自己過活不易，有時蒸了窩頭或者得了點稀罕的菜葉子，還會偷偷給他塞一個。這份情，衛辰記在心裡。
衛辰敲了敲那扇薄薄的木板門：「劉嬸，在家嗎？」
門吱呀一聲開了，劉嬸那張寫滿疲憊和愁苦的臉出現在門後，看到是衛辰，她渾濁的眼睛裡閃過一絲光亮，努力想扯出一個笑容，卻因為太過僵硬而顯得有些苦澀：「是衛辰啊…快進來，外頭冷。」
屋裡光線昏暗，瀰漫著一股劣質煤煙和潮溼混合的氣味，地方狹小，幾乎轉不開身。
兩個半大的孩子——一個男孩約莫十二三，一個女孩八九歲，都穿著單薄破舊的棉衣，正趴在唯一一張小方桌上就著窗戶透進來的最後一點天光寫作業，凍得小手通紅，看到衛辰進來，怯生生地喊了聲「衛辰哥」。
「不進去了劉嬸，」衛辰站在門口，將手裡的空煤球遞過去，「剛回來，爐子滅了，跟您換個燒著的煤球，方便不？」
「方便！方便！」劉嬸連聲應著，趕緊轉身回屋，動作有些遲緩地從自家那燒得正旺的爐子底下，用火鉗小心地夾出一個燒得通紅。邊緣已經有些發白。正旺燃著的煤球，小心翼翼地放進衛辰帶來的空煤球裡。
「給，快拿著！這火正旺呢！」她把夾著煤球的火鉗遞給衛辰，又叮囑道：「你那屋冷透了，得趕緊攏上，多添點劈柴引火，光靠煤球一時半會兒暖和不起來。」
「哎，謝謝劉嬸！」衛辰接過那沉甸甸。散發著灼人熱量的火鉗，「多虧您和李奶奶幫我看著菜園子，我看那菜長得還挺好，一點沒凍壞。」
提到菜園子，劉嬸臉上的皺紋似乎舒展了一些，帶著點樸實的成就感：「嗨，應該的。你信得過我們，把鑰匙都給了。就是這天氣啊，眼瞅著一天比一天冷，昨兒夜裡又下了霜。你那幾棵大白菜，還有那些小蔥，得趕緊收了！再拖下去，一場透心涼的白毛風下來，全得凍在地裡，糟踐了！」她語氣裡帶著真切的焦急，彷彿那菜園子是她自己的一般。
「您提醒得對！」衛辰點頭，「我明天一早就收。正好，我們組長說了，這次出去跑採購累得夠嗆，廠裡任務也超額完成了，獎勵我明天休息一天，不用去廠裡報到。」
「超額完成？」劉嬸有些茫然地重複了一句，她只知道衛辰是軋鋼廠的採購員，具體採購什麼。有多難，她並不清楚，只覺得能「超額完成」肯定是好事，臉上也帶出點替衛辰高興的神色，「那敢情好！是該好好歇一天！收菜的事不急，明天太陽出來，暖和點再弄。」
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