易中海，四合院的一大爺，軋鋼廠的七級鉗工，技術大拿，表面上德高望重。但自從他那筆藏著養老。結果不翼而飛的積蓄丟失後，他就彷彿被抽掉了一根主心骨，整個人都萎靡。低調了許多。
往日在院裡說一不二。熱衷於調解糾紛。彰顯權威的勁頭不見了，變得有些沉默寡言，甚至有點疑神疑鬼。
對於衛辰的表彰，易中海聽到後，只是端著茶缸子，在自家屋裡沉默地坐了許久。心裡五味雜陳。
他承認衛辰有本事，這次立功也確實給廠裡解決了大問題。但衛辰的行事作風，太強勢，太不講究「情面」，完全脫離了他易中海倡導的「尊老愛幼」。「互幫互助」。「顧全大局」那一套。上次賈家的事，衛辰一點面子沒給他留，讓他這個一大爺的威信受損。
現在衛辰又得了這麼大榮譽，提了幹，工資比他這個七級工也差不了太多了。以後在院裡，衛辰的話語權只會更重。這讓他感到一種莫名的失落和危機感。自己經營多年的「道德高地」和「權威地位」，似乎正在被這個年輕人用另一種方式——實打實的功勞和地位——所動搖。
但他現在沒心思，也沒底氣再去針對衛辰。養老錢的丟失讓他內心充滿了不安全感，他需要重新評估院裡的形勢，也需要時間舔舐傷口，恢復元氣。
所以，他只是叮囑了一大媽，最近在院裡少說話，多做事，尤其是別去招惹衛辰家。院裡，似乎因此獲得了短暫的平靜。
四合院的權力結構和人情網路，在經歷了一系列風波後，確實進入了一個相對平穩的時期。但平靜的水面下，幾個固有的小團體依然相互報團取暖。
易中海。聾老太太。傻柱以及賈家，構成了一個以「養老」和「道德」為潛在紐帶的鬆散聯盟。易中海是核心，聾老太太是精神圖騰，傻柱是打手兼「血包」，賈家則是被幫扶和繫結的物件，是易中海選中的養老人。
劉海中和閻埠貴，一個官迷心竅。熱衷擺譜的二大爺，一個精於算計。愛佔小便宜的三大爺，各有各的小算盤，彼此不太對付，但也算不上敵人，屬於院裡喜歡刷存在感。謀求實際利益的「中間派」。
而衛辰家，自從搬來後，因為王秀蘭性格和善。不惹是非，衛辰雖然有點「獨」但講道理，加上衛辰有本事。有武力，漸漸也形成了一個以他家為核心的小圈子。
後院成分好。為人正直的李奶奶，中院丈夫早逝。獨自拉扯兒女。性格爽利的劉嬸，這兩家跟王秀蘭走得近。特別是王秀蘭憐惜李奶奶的孫子小石頭和劉嬸的女兒牛小草，認了乾親之後，三家關係更加緊密，守望相助。衛辰不在家時，王秀蘭和衛苒也沒少受這兩家照應。
其他住戶，如前院的幾家，中院和後院的其他人家，大多抱著「事不關己高高掛起」的態度。
這年頭，大家日子都緊巴巴的，首要任務是填飽肚子，過好自己的小日子。只要不損害自家利益，別人家是發達還是倒黴，頂多是茶餘飯後的談資。
對於衛辰家，多數人並無惡感，甚至有些交好之意。畢竟衛辰在廠裡算個人物，人在保衛科，那是「暴力機關」，等閒沒人願意招惹。再加上衛辰會打獵，時不時能弄點野味，誰家過年過節不想沾點葷腥？
王秀蘭為人又和氣，自家東跨院小菜園種的菜吃不完，偶爾也會給左鄰右舍送上一把菠菜。幾根蔥，人情往來做得不錯。因此，表面上看，衛辰家在院裡人緣還算可以。
下班的鈴聲在軋鋼廠上空響起，工人們如同開閘的洪水，湧出各個車間和辦公室。衛辰收拾好東西，跟李志軍打了聲招呼，又摸了摸大黃的腦袋，這才隨著人流走出廠門。
回家的路上，與早上來時的情景相似，但熱度似乎更高了。不僅同院的工友，連附近其他大院。在軋鋼廠上班的熟面孔或半熟面孔，見到衛辰，都紛紛笑著打招呼，語氣比以往更熱情，更帶著一種顯而易見的恭維。
「衛辰！不，現在得叫衛幹事了！恭喜恭喜啊！」 「衛辰同志，年輕有為！給咱們這片爭光了！」 「小衛，行啊！三級辦事員了！以後可得照顧著點老哥！」
「衛辰，聽說你工資六十二了？乖乖，這下王大姐可享福了！」 「衛幹事，哪天有空到家裡坐坐？你嬸子一直唸叨你呢！」
衛辰臉上掛著得體的微笑，一一客氣地回應著：「張叔您太客氣了，還是叫我小衛就行。」「李哥說笑了，互相照顧。」「王姨，都是廠裡領導抬愛。」「趙大爺，改天一定登門拜訪。」
他步伐不疾不徐，態度不卑不亢，既沒有因為突然的褒獎而得意忘形，也沒有刻意故作冷淡。這種沉穩，落在一些有心人眼裡，反而更添了幾分分量——這小子，寵辱不驚，是個角色。
訊息總是比人跑得快。當衛辰還在路上應付著各種恭喜時，關於他受表彰。提幹。漲工資的詳細情況，已經像長了腿一樣，飛快地傳回了南鑼鼓巷95號院。
最先得到確切訊息的，是在軋鋼廠上班的幾位。賈東旭陰沉著臉，一進院門就鑽回了自家屋子，摔門聲有點響。
傻柱拎著個網兜，裡面裝著食堂帶回來的剩菜，嘴裡哼著不成調的京劇，但臉色並不好看，尤其是看到前院閻埠貴湊過來打聽時，沒好氣地回了句：「有啥好打聽的？人家現在是幹部了！跟咱不是一路人！」說完就晃悠著回了中院自己屋。
許大茂則是在院門口「巧遇」了推著腳踏車回來的閻埠貴，主動遞了根菸，把衛辰受表彰的事添油加醋地說了一遍，重點強調了「李副廠長非常器重」。「以後前途無量」，最後還意味深長地加了句：「三大爺，咱們院裡，以後怕是得看人家衛辰的臉色嘍。」說得閻埠貴推眼鏡的手都頓了一下，小眼睛裡精光閃爍，不知道在盤算什麼。
易中海是聽一大媽轉述的，一大媽是從其他家屬那裡聽來的。他坐在飯桌旁，默默扒拉著碗裡的棒子麵粥，半晌沒說話，最後只長長嘆了口氣。
四合院的其他住戶，則是透過各種渠道，迅速拼湊出了事情的「全貌」。一時間，院裡幾乎家家戶戶都在晚飯桌上談論著這件事。
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