王秀蘭知道兒子重情義，叮囑道：「路上當心，山路滑。跟趙師傅好好說說話，代我們謝謝他以前的照顧。」
衛辰拿起進門時放在牆角的那個半舊的軍綠色挎包，跟屋裡長輩們打了聲招呼，掀開厚厚的棉門簾，走了出去。
屋外，寒風立刻包裹了他。天色比之前更暗了些，鉛灰色的雲層低垂，似乎又有下雪的徵兆。衛辰緊了緊棉衣的領子，辨明方向，朝著村子後面。籠罩在暮色中的山巒走去。
他腳步輕快而穩健，踩在積雪和凍土上，發出咯吱咯吱的聲響。心裡卻並不完全平靜。兩個工作名額如同巨石投入深潭，激起的波瀾才剛剛開始。大伯和三叔兩家會如何選擇？
無論如何，能為至親之人提供這樣一個改變命運的機會，他內心是充實而欣慰的。至於師傅趙根生那裡，則是另一份需要用心維繫的情誼。
離開村子聚居區，沿著一條被積雪覆蓋。依稀可辨的小逕往山上走。空氣越發清冷，帶著松柏和積雪的味道。
約莫走了十來分鐘，在半山腰一處背風向陽的坡地上，幾間略顯破舊但結實的石木結構屋子出現在眼前。屋子外圍著簡陋的木籬笆，院子裡堆著劈好的柴火，屋簷下掛著些風乾的玉米辣椒，還有幾張處理過的獸皮，在寒風中微微晃動。這裡便是老獵人趙根生的居所。
「師傅！師傅在家嗎？」 衛辰在籬笆外站定，揚聲喊道。
「吱呀」一聲，中間那間屋子的木板門被推開，一個身影出現在門口。那人個子不高，甚至有些枯瘦，穿著厚厚的。打著補丁的舊棉襖，腰桿卻挺得筆直。臉上皺紋密佈，如同風乾的核桃，一雙眼睛卻異常明亮有神，正是趙根生。
「小兔崽子，還知道回來看看老子？」 趙根生聲音沙啞，帶著一股山野的粗獷，但看向衛辰的眼神里，卻有著掩飾不住的欣慰和笑意。
「師傅！」 衛辰笑著推開籬笆門走進去，將挎包從肩上取下，「瞧您說的，我這不是一有空就來了嘛。」 說著，從挎包裡往外掏東西，「給您帶了點城裡的稀罕物，嚐嚐鮮。」
兩包用厚油紙包得嚴嚴實實的精白麵，估摸著有十斤；一小袋金黃的小米，約莫五斤；一條用草繩繫著的。肥瘦相間的五花肉，得有四五斤；兩條用油紙包好的「大前門」香菸；還有兩瓶貼著紅色標籤的散裝白酒，看牌子是本地有名的「二鍋頭」。這些東西在衛辰的空間裡不算什麼，但在這深山老林，尤其是這個年月，絕對算得上豐厚的孝敬。
趙根生掃了一眼，也沒推辭，只是哼了一聲：「算你小子有良心，沒忘了師傅這兒喝風。」 他側身讓開，「別在外頭杵著了，進來，屋裡暖和。」
屋子不大，陳設極其簡單，但收拾得乾乾淨淨。一炕，一灶，一桌，一椅，牆上掛著弓箭。獵叉和一些看不出用途的皮繩鐵器，角落裡堆著些獸皮和風乾的肉條。屋子裡生著火炕和地爐，比外面暖和許多，瀰漫著一股淡淡的松木燃燒的清香和某種草藥混合的味道。
衛辰把東西放在桌上，趙根生拎起那兩條煙和兩瓶酒看了看，點點頭：「行，有點徒弟的樣子。」 他並不問衛辰這些東西哪來的，也不問衛辰在城裡具體做什麼。這個老獵人性格孤拐，但眼光毒辣，早就看出自己這個徒弟心性堅韌，做事有章法，不是走歪路的人。徒弟有本事弄來好東西孝敬他，他收了便是，問那麼多作甚。
「坐。」 趙根生自己坐到炕沿上，指了指唯一的椅子。衛辰也不客氣，坐下後，主動拿起爐子上的鐵壺，給師傅和自己各倒了一碗熱水。
「最近在城裡咋樣？沒被人欺負吧？」 趙根生喝了口水，直接問道。
「好著呢，師傅。」 衛辰笑著回答，「因為大黃和我的身手，我被調到了保衛科。領導還行，同事也好處。」
「嗯，那就好。」 趙根生點點頭，「端人飯碗，就得守人規矩，盡心盡力。但也不能太老實，該硬氣的時候就得硬氣，別墮了咱練武人的名頭。」 他教衛辰功夫，不僅教招式，更教心性。
「我記下了，師傅。」 衛辰認真應道。接著，他便將這次「出差」去內蒙的經歷，刪減了與空間。狼群搏殺等驚險核心，只說去了草原，見識了風土人情，順便立了點功，得了些獎勵。言辭間，將功勞輕描淡寫，主要描述草原的遼闊和當地人的豪爽。
趙根生靜靜地聽著，偶爾喝口水，並不插話。直到衛辰說完，他才瞥了衛辰一眼，淡淡地道：「身上有血腥氣，雖然淡了，但瞞不過我。功夫也沒落下，氣血比走的時候更旺了。看來，這趟差事，不光是『見識』那麼簡單。」
衛辰心中微凜，知道瞞不過師傅這等老江湖的眼力，嘿嘿一笑，也不辯解：「什麼都瞞不過師傅。是遇到了點麻煩，不過都解決了。功夫一直按您教的法子練著，不敢懈怠。」
「解決了就好。」 趙根生也不深究，話鋒一轉，「這次回來，不只是看看我老頭子吧？家裡都還好？」
衛辰便把家裡情況簡單說了說，重點提了自己帶回糧食和兩個工作名額，以及爺爺分配名額的事。
聽到「工作名額」，趙根生古井無波的臉上也閃過一絲訝異，深深地看了衛辰一眼：「兩個正式工名額……你小子，這功勞立得不小。也好，拉拔家裡人，是應當的。你爺爺是個明白人，這麼分，公平，也能免了不少是非。」
師徒二人又聊了些村裡的瑣事，衛辰問起師傅的身體和打獵的收成。趙根生只說「還死不了」，「山裡東西少了，但也餓不著」，言簡意賅。
「功夫練得咋樣了？沒撂下吧？」 趙根生放下碗，站起身，活動了一下手腳，關節發出輕微的咔吧聲，「來，搭把手，讓老子看看你有沒有偷懶。」
「哪敢啊。」 衛辰也笑著起身，脫下厚重的外套，露出裡面緊身的夾襖。他知道師傅的脾氣，說搭把手，那就是要考校他的功夫。
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