衛峰的到來，如同一顆石子投入平靜的湖面，在四合院裡盪開了陣陣漣漪。
那天早上，三大爺閻埠貴親眼看見衛長生父子推著腳踏車，帶著鋪蓋卷，風塵僕僕而來，又親眼看見衛辰領著煥然一新。穿著雖舊但漿洗乾淨。明顯是要長住城裡的衛峰出門，說是「去廠裡辦事」。
衛峰這次來也沒想著隱瞞，大家早晚也會知道。這一切，都沒逃過閻埠貴那雙精於算計的眼睛，那天他就有點懷疑，只是衛辰沒說，他也不好問。。
四合院從來不是密不透風的牆，相反，它是各種小道訊息和閒言碎語的溫床。誰家吃頓肉，誰家扯塊布，都能被扒拉得清清楚楚，更何況「工作」這種關乎家庭命運。足以改變階層的大事。
起初，只是些竊竊私語和猜測。
「看見沒？衛辰家那個鄉下堂哥，那天在院裡晃悠，還跟著衛辰上下班？」
「可不是嘛，我瞅著那架勢，像是來城裡找活幹的。」
「找活？啥活？現在工作多難找啊，鄉下人進城，沒門路能找到啥好活？」
「嘿，那可說不準，衛辰那小子現在可有本事了，在軋鋼廠當保衛幹事，紅著呢！說不定就是他給安排的！」
「安排？他能安排啥？臨時工？那也了不得啊！軋鋼廠的臨時工，也比在鄉下刨食強！」
議論在私下裡發酵。直到有一天，宣傳科的放映員許大茂，下班後晃悠到中院，跟幾個老孃們閒聊時，似乎不經意地透露了一個「重磅訊息」。
「你們還不知道吧？」 許大茂嗑著不知道從哪兒弄來的瓜子，壓低聲音，帶著一種掌握獨家資訊的優越感，「咱們院的衛辰，前段時間不是立了功了嗎！廠裡領導一高興，獎勵了他一個正式工的名額！帶編制。轉戶口。吃商品糧的那種！」
「啥？一個正式工名額？」 正在水池邊洗菜的三大媽手一抖，菜葉子掉在了地上。 「我的老天爺！正式工？」 賈張氏眼睛瞪得溜圓，手裡的鞋底都忘了納。 旁邊湊熱鬧的秦淮茹，也是心頭一震，手下洗衣服的動作都慢了下來，耳朵悄悄豎了起來。
許大茂很滿意自己製造的效果，吐掉瓜子皮，繼續爆料：「千真萬確！我在宣傳科聽我們科長說的！不過啊……」 他故意賣了個關子，等眾人都屏息凝神看向他，才慢悠悠地說，「不過，好像已經用掉了。就前幾天，衛辰不是帶他那個堂哥去廠裡了嗎？我估摸著，就是去辦這個的！」
「嘶——」 一片倒吸冷氣的聲音。
「怪不得！怪不得那鄉下小子穿戴整齊跟衛辰進廠呢！原來是去當正式工人了！」
「了不得！了不得啊！衛辰這小子，不聲不響，辦了這麼大件事！」
「一個名額，那可不一定，現在衛辰可是廠裡的紅人，他要是能說一句……」 不知道誰小聲嘀咕了一句。
這句話，像是一滴冷水滴進了滾油鍋，瞬間在眾人心裡炸開了花！
是呀！ 四九城紅星軋鋼廠的正式工名額！ 這意味著什麼？意味著鯉魚跳龍門，意味著旱澇保收的鐵飯碗，意味著子孫後代都可能跟著沾光！在這個工作機會稀缺。一個崗位無數人打破頭去爭的年代，這樣一個名額的價值，無法估量！
整個四合院，從那天起，氣氛變得微妙而躁動起來。家家戶戶關起門來，談論的話題都離不開「衛辰」。「名額」。「工作」。羨慕。嫉妒。渴望。算計……種種情緒在平靜的表象下暗流洶湧。所有人都豎起耳朵，睜大眼睛，捕捉著任何與東跨院。與衛辰相關的蛛絲馬跡。
前院，閻埠貴家。
晚飯是照例稀得能照見人影的棒子麵粥，配著鹹菜疙瘩。閻埠貴端著碗，卻食不知味，眼鏡片後的眼睛滴溜溜亂轉，腦子裡飛快地撥拉著算盤珠子。
「解放他爹，你聽說了嗎？衛辰手裡，說不定有軋鋼廠的正式工名額！」 三大媽壓低聲音，語氣裡帶著難以抑制的興奮和渴望。
閻埠貴慢條斯理地夾了根鹹菜，放進嘴裡細細嚼著，彷彿在品味什麼山珍海味，實則心裡早已翻江倒海。「許大茂那張破嘴，十句有八句不靠譜。不過……無風不起浪。衛辰那小子，最近是有點不一樣。你看他拿回來的東西，還有他那堂哥……這事兒，寧可信其有。」
「要真是真的……」 三大媽眼睛發亮，湊近了些，「咱們家解放，眼瞅著也二十一了，整天在街道打零工，也不是個長久之計。要是能……」
「要是能拿到這個名額，咱家解放可就一步登天了！」 閻埠貴接過話頭，聲音壓得更低，語氣裡帶著一種近乎顫抖的激動，「軋鋼廠正式工！一個月少說二三十塊錢工資，還有各種票證福利！幹上幾年，分房子都不是夢！到時候，說媳婦兒也硬氣！」 他彷彿已經看到兒子穿著嶄新的工裝，每月按時往家拿工資的美好場景。
「可……可那是衛辰的名額，他能給咱嗎？」 三大媽又有些洩氣，「聽說他跟中院劉家關係好，跟後院李奶奶也走得近，就是跟咱們前院……也就是個面子情。」
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