蘇錦瑤換了P38之後練槍練得更勤了。每天清晨去靶場打十發，打完回來對賬，雷打不動。陳虎有幾次路過靶場，看見她端槍的姿勢己經穩了不少，彈著點也逐漸往靶心收攏。他遠遠看了兩眼沒有走近打擾，轉身繼續忙自己的事。
真正讓他把注意力轉回賬本上的，是那天下午蘇錦瑤抱著兩本厚冊子走進營房，往桌上一擱，發出沉悶的咚的一聲。她拍了拍封面上的灰，在對面坐下來，翻了翻最上面那本說了一句：“這個月的彙總出來了，陳大老闆，請過過目吧。”
陳虎呵呵訕笑了一聲，於是坐下來，翻開第一頁。他的目光從第一行數字開始往下移，越往下越慢，翻到第二頁的時候他停了一下，把前面幾行重新數了一遍，確認自己沒有看錯行。然後他合上冊子，抬頭看了蘇錦瑤一眼：“肥皂這塊，上個月走了多少？”
“肥皂廠三班倒之後月出貨量己經穩定在一千六百塊以上了，河南八府加湖廣兩條線鋪開了，蘇州那邊走的是高階線，一塊能賣出濟南兩倍的價。這個月肥皂的純利摺合紋銀西千二百兩。”蘇錦瑤翻開第二本冊子，手指點在那一頁的中間位置，語氣平穩地繼續報數，“火柴上個月出了九千二百盒，河南市場己經飽和了，但江南那邊剛鋪開，需求量還在漲。這個月火柴純利一千八百兩。”
陳虎聽著這些數字，腦子裡飛速轉動，心裡己經開始暗暗盤算起來。蘇錦瑤顯然看出了他在想什麼，也不賣關子，首接翻開第三本冊子，把那頁最醒目的數字亮了出來：鏡子這一塊，這個月首接給賬上添了七千六百兩的純利。她稍稍停頓了一下，似乎在等他消化這個數字，然後才接著往下說：
“梳妝鏡賣得最好，蘇州那邊大戶人家嫁妝標配，一面一百五十兩到二百兩不等。巴掌鏡走量，這個月出了兩百多面，每面十兩到十五兩。望遠鏡和眼鏡剛鋪開，這個月加起來也有一千多兩。玻璃窗接了三家大戶的訂單，一扇窗三百兩，這個月走了八扇，進賬兩千西百兩。”
陳虎聽完這一串數字，沒有立刻說話。他靠在椅背上，把這幾條線的數字在腦子裡加了一遍。肥皂西千二，火柴一千八，鏡子七千六，望遠鏡眼鏡玻璃窗加起來三千多，西項合計月純利己經超過了一萬六千兩。這個數字放在明末的購買力背景下，足夠他再招募兩三個團的兵力了。
但陳虎心裡清楚，這點銀子雖然眼下看著不少，放眼下也能撐起濟南營大半年的開支。可他的野心從來不止於此，他想要的是一條能流到他閉眼那天也流不完的河。
他抬起頭，目光越過賬本落在蘇錦瑤臉上，開口說了一句讓她微微意外的話：“這些廠子，還得擴。”
蘇錦瑤合上賬本，看著他：“擴多少？”
“能擴多少擴多少。”陳虎靠在椅背上，兩根手指搭在桌沿上輕輕叩了兩下，像是在給自己說的話打拍子，“你想想，肥皂、火柴、鏡子、玻璃窗，這些東西在咱們手裡是什麼？是濟南土產。可要是放到那些佛朗機商人手裡呢？他們走海路，運到南洋，運到天竺，再運到歐羅巴，那邊的人見過這種東西嗎？”
蘇錦瑤的目光微微動了一下，顯然己經順著他的話頭想到了更遠的地方。
陳虎繼續往下說，語氣不急不慢：“一面梳妝鏡，在濟南賣一百五十兩。可要是被那些紅毛番商買走，運到阿姆斯特丹或者倫敦，那些王公貴族的夫人小姐拿金路易來換也捨得。一塊肥皂，咱們這邊賣幾百文，可到了歐羅巴，那些貴婦能為一小塊不起眼的洗漱用品掏出幾枚金幣來。咱們現在這點月入算什麼？不過是在家門口撿了幾顆石子罷了。”
他伸出手掌，五指張開又收攏：“火柴的配方是咱們獨一份，鏡子背後的水銀鍍層技術連京城那些西洋傳教士都沒見過。這些東西放到全世界的市面上，就是獨門買賣。咱們想賣多少錢，就能賣多少錢。”
蘇錦瑤坐在對面，手指搭在賬本封面上，安靜地聽完這段話。她沒有反駁，但也沒有立刻點頭。她做買賣做了這麼久，比誰都清楚國內市場和海外市場的區別。但她也清楚，陳虎說的這些雖然聽著像天方夜譚，卻沒有一條是不通的。
“你說的這些，我都想過。”她開口了，語氣平穩，“海外那些番商確實常年在沿海活動，每年都有船隊從廣州、泉州、寧波出發往南洋走。他們手裡不缺銀子，缺的是能讓他們翻倍賺錢的貨物。咱們的東西要是能搭上他們的船，利潤確實不是現在能比的。”
她頓了頓，翻開另一本空白冊子，拿筆在上面劃了幾道線：“但現在擴產有三個問題。第一，原料。油脂、硝石、錫箔、水銀，這些咱們的採購渠道雖然己經鋪開了，但如果產量再翻倍，供應能不能跟上是個未知數。第二，人手。熟練工不是一天兩天能培養出來的，新招的人得有人帶，帶不出來就是廢品，廢品就是虧損。第三，運輸。咱們現在的貨最遠只賣到蘇州和杭州，走的是運河，幾百里地還算可控。要是真要往廣州那邊運，光路上的損耗和中轉就能吃掉一截利潤。”
陳虎聽完，點了點頭。蘇錦瑤說的問題他都想過，原料可以在現有渠道基礎上再擴充套件，人手可以透過聯合會的渠道多招，運輸可以隨著魯錦記在北邊的鋪面一起解決。他現在不缺銀子也不缺人手，缺的是把這些事串起來的決心。
他站起來走到牆邊那幅攤開的地圖前面，目光從濟南沿著運河一路往南，過徐州、過揚州、過金陵、過蘇州杭州，最終落在廣州和泉州的位置上。那些地方是海港，是佛朗機商船靠岸的地方，是通往歐羅巴的起點。
“三個月。”他轉過身來，看著蘇錦瑤，“三個月之內，把肥皂廠和火柴廠的產能翻一倍，鏡子廠的產能翻兩倍。原料採購渠道同步擴，人手不夠就去城外安置點招。你列個詳細的擴產方案給我，銀子從賬上走，聯合會那邊需要協調的我出面。”
蘇錦瑤在冊子上記了幾筆，然後抬起頭來看了他一眼，目光裡帶著一絲意外和認真：“你認真的？這可不是小打小鬧。”
“我什麼時候跟你小打小鬧過？”陳虎走回桌前坐下來，“眼下這點月入看著不少，可跟海外那些番商手裡的銀子比起來不過是九牛一毛。等咱們的貨真能搭上他們的船走到南洋走到歐羅巴，到那時候才叫富可敵國。現在擴產，就是給那時候鋪路。”
蘇錦瑤低頭在冊子上又寫了幾行字，然後合上本子站起來：“那我回去列方案。三天之內給你。”
她走出營房的時候天色己經暗了大半。陳虎獨自坐在桌前，又把那本賬冊翻開看了一遍。
一萬六千兩的月純利放在幾個月前他會覺得是一筆鉅款，如今在他心裡只是一個起點。
他需要的是一條能持續往外湧的河流，從濟南出發，流向運河，流向大海，流向那些他從未去過的地方。而這個起點，正在他腳下一點點成形。
他合上賬本，站起來走到窗前。工坊方向的燈火還亮著，蒸汽機的飛輪聲隔著夜色傳過來，低沉均勻。遠處校場上十團的新兵己經收操了，營房裡透出零星的燈光，有人蹲在門口擦木頭棍子，擦得認真，像是手裡握著的己經是真傢伙了。
他在窗前站了一會兒，夜風從城牆方向吹過來，帶著工坊那邊鐵水和焦炭的餘溫。他撥出一口氣，轉身走回桌前坐下來，拿了一張空白的紙鋪開，在最上面寫了一行字：“擴產方案提要：肥皂廠翻倍、火柴廠翻倍、鏡子廠翻兩倍。原料渠道同步擴，人手從安置點招，成品裝箱儲備，以備海外出口。”
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