天還沒亮透，段毅就醒了。他坐起來，把那根細長鐵片從枕邊拿起，握在手裡，感覺到鐵片表面還殘留著夜間的涼意，正在沿著他的掌紋緩慢地恢復到體溫的溫度。他沒有急著下樓，在床邊坐了一會兒，聽著窗外城牆方向傳來的晨風聲。
他推門下樓的時候，大堂裡己經亮著燈。姜雪吟坐在桌邊，面前放著兩碗粥和一雙筷子，像是己經等了有一陣了。段毅在她對面坐下來，端過粥碗喝了一口。
“吃完飯再去。”
“嗯。”
兩個人安靜地把粥喝完。段毅把碗放下，站起來，把那根細長鐵片從懷裡掏出來，在晨光中又看了一遍。然後他推開門，沿著街道走到城牆根下那道灰漿石板前，掀開石板，側身滑入洞口。姜雪吟跟在他身後，兩人沿著通道下到底層，在圓形蓋板前停下來。段毅轉動鐵片，開啟蓋板，沿著階梯走下去，站到圓形暗室的底部。晨光從階梯口透下來，照亮了暗室中央那片圓形區域。
段毅走到那道凹陷前蹲下來。凹陷底部的細槽還保持著昨夜的樣子，和他鐵片末端的形狀完全吻合。他伸進手指，沿著細槽的邊緣又摸了一遍，確認了凹槽的走向和深度，然後掏出那根細長鐵片，沿著細槽的方向放入，推進到底。鐵片完全嵌入細槽的瞬間，凹陷底部傳來一聲比昨夜更長的咔嗒聲，像是一道卡住很久的鎖釦正在持續地鬆開。凹陷本身微微震動了一下，然後向下沉了一指的距離，露出一道比昨夜更寬的窄縫。段毅沿著窄縫邊緣用手指探了一下，窄縫的寬度剛好能容一隻手臂伸入，底部有空氣在流動——持續的風，不冷，乾燥的，像是從更深處升上來的。
他站起來，把鐵片從細槽裡取出，放回懷裡，側身半跪下來，把手臂伸進窄縫，沿著內壁向下探。內壁光滑，像是被長期打磨過，沒有明顯的凹凸。他又往下探了一截，手指觸到了一層硬質的平面，平整光滑。他沿著那道平面的邊緣摸了一圈，確認了它的大小——像是一塊石板，被放置在這道窄縫的底部，像是封住更深處入口的舊蓋板。他沿著蓋板的邊緣又摸了一圈，在右側邊緣摸到了一道凹槽，和鐵片末端的形狀一致。他縮回手臂，站起來，退回到暗室中央，在晨光中站了片刻，感覺到那道窄縫底部正有持續的風從蓋板邊緣滲上來，攜帶著溫度，正在緩慢地沿他的衣料上升。
趙錚的聲音從階梯口傳下來：“哥，有東西從缺口爬出來了。灰白色，比老鼠大一些，沿著通道往上層去了。”段毅沿著階梯走回上層，在石室入口處停下來。趙錚正站在通道中段，握著他的缺口刀，刀刃上沾著一層灰白色的液體，正在沿著刀身緩慢地往下淌。地面上有一道細長的拖痕，拖痕的源頭是蓋板的方向，趙錚腳邊有一段還在輕微蜷曲的殘骸。“不是魔族。像是被什麼東西餵過的活物，用來試探通道是否還通著。”
段毅沿著階梯走回上層。姜雪吟正在圓形蓋板邊緣守著，手裡握著短刀，腳下的地面上也有一段被切斷的殘骸，蜷曲程度比趙錚腳下那截更小，像是剛爬上來不久。“不止一隻。我截了兩隻，還有一隻從另一側繞過去了，速度很快，沒來得及攔住。”
段毅站在蓋板邊緣，在晨光中站了一會兒，感覺到風從蓋板下方的暗室升上來，帶著那層灰白色液體特有的氣味，正在沿著階梯口向外擴散。“它們不是用來攻擊的。”段毅說，“是用來探路的。”
他走回暗室，蹲下來，把手伸進窄縫裡重新摸了一遍。那道蓋板的邊緣有一道極淺的磨損痕跡，像是被什麼東西長期蹭過。沿著蓋板邊緣的磨損痕跡，重新確認了它和鐵片末端那道凹槽的對應位置，然後把鐵片沿著凹槽的方向重新放進去，轉動到底。蓋板內部傳來一聲沉悶的聲響，然後蓋板本身微微震動了一下，向後退了一線，露出一條能容一個人側身透過的窄縫。更濃的風從窄縫裡湧上來，帶著相同的灰白色液體氣味，像是從更深處帶上來的。
段毅在窄縫邊緣蹲了片刻，沒有急著進去，先把手伸進窄縫裡探了一下底部——不再是一層硬質的平面，而是一段繼續向下的通道，坡度比上層的階梯更緩，像是沿著天然裂隙修整過的。他縮回手，站起來，沿著來時的路走回地面。他在城牆根下站定，把那根鐵片重新握在手裡，感覺到鐵片表面的溫度比他放進去之前更高了一些，像是正在適應那道窄縫底部的新環境。他沿著城牆根走回城門方向，穿過城門洞，在主街的晨光中站定，感覺到鐵片的熱度正在沿著他的掌紋向指尖延伸，像是正在替他標出那道窄縫下方通道的走向，等著他沿著那個方向重新確認那道舊路的寬度和終點。風從城牆方向吹來，從他身邊擦過，沿著主街向前蔓延。他站在晨光中，把那根鐵片重新收進懷裡。
