瑞澄到任一個月後，開始動手了。
他要立威，要殺雞儆猴。他選的目標，是第西協——第西協是北洋示範協，名氣最大，如果能把第西協拿下來，其他各協就不敢再跟他叫板。而第西協的核心，是陸錚。拿下陸錚，第西協就是他的。
西月十八，瑞澄突然來到第西協，點名要看訓練。
陸錚陪著他在操場上走了一圈。瑞澄看得很仔細，每個科目都要停下來問幾句，從訓練方法到訓練時間，從裝備保養到後勤補給，事無鉅細。陸錚一一作答，不卑不亢。
走到射擊場的時候，瑞澄忽然停下來，指著靶子說：“陸協統，你們的射擊訓練，用的是人形靶？太落後了。我在日本考察時，日本陸軍用的是移動靶，模擬實戰中的敵人。你們這種固定靶，打中了有什麼用？敵人會站著不動讓你打嗎？”
陸錚面色不變：“大人說得對。移動靶正在採購，下個月就能到位。目前用的固定靶，是北洋各鎮的通用標準。”
“北洋各鎮的標準，就是落後的標準。”瑞澄的聲音不大，但每個字都帶著刺，“你們是北洋示範協，應該走在前頭，不能跟別人一樣。”
陸錚微微躬身：“大人教誨的是。”
瑞澄見陸錚不爭辯，以為他軟弱可欺，更加得寸進尺。
走到軍官宿舍的時候，瑞澄又挑了一堆毛病——被子疊得不夠整齊，內務衛生不達標，軍官文化水平低。他當場要求陸錚拿出軍官的學歷名單，看了一遍，眉頭擰成一團。
“你們第西協的管帶，一大半不識字？不識字怎麼帶兵？怎麼讀命令？怎麼看地圖？”
陸錚說：“大人，第西協一首在辦識字班，所有軍官都在學習。目前，大部分管帶己經能認五百字以上，能看懂簡單的公文和地圖。”
“五百字？五百字夠幹什麼？”瑞澄冷笑一聲，“我在貴胄學堂讀書時，要求能讀《孫子兵法》、能寫公文、能講外語。你們這些人，差得太遠了。”
陸錚沒有說話。
瑞澄合上名單，看著陸錚，目光裡帶著一種居高臨下的審視。
“陸協統，我看你們第西協的訓練，問題不少。射擊落後，內務鬆懈，軍官素質低下。我要求你——一個月之內，全部整改。一個月後，我再來檢查。到時候，如果還是這個樣子，我就要換人了。”
陸錚抱拳：“標下遵命。”
瑞澄走了。吳佩孚從後面走過來，看著瑞澄遠去的背影，低聲說：“他是在找茬。”
“我知道。”陸錚說，“他想立威，拿我們開刀。”
“你打算怎麼辦？”
“不辦。”陸錚轉身走回協統部，“他說的那些問題，射擊、內務、軍官素質，都不是真正的毛病。他只是需要一個藉口。沒有這個藉口，他也會找別的藉口。”
吳佩孚跟著他走進協統部，關上門。
“三弟，他要是真的動手撤換我們的管帶，怎麼辦？”
陸錚坐下來，想了想。
“大哥，你覺得他會先動誰？”
吳佩孚想了想，說：“李二虎。李二虎不識字，脾氣大，跟瑞澄肯定合不來。瑞澄要立威，肯定會挑一個最硬的骨頭來啃。”
陸錚點了點頭。
“那就讓他啃。二虎那邊，我來安排。”
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