源懷是北魏重臣源賀的次子，源賀老將軍曾經是北方柔然的剋星。
元恪來了個大撒把，將指揮權連同軍資物品調發權，通通交給他全權處理。
源大軍剛到達雲中，柔然人一聽源賀的公子來了，拉倒吧，跑吧，遠遁而去！還是那套鬼把戲，不過也把北魏邊境禍禍夠嗆。
源懷到了北方，開始琢磨怎麼能長治久安？
他性情寬簡，不喜煩瑣，是個能抓大放小的人。
正巡視之時，部下請示：“帥府是不是要重新修繕一下？”
他看了看，道：“說起這事來啦，我倒是很有感觸，什麼才是有能為的人，要能抓住綱維，何必事事詳細？
譬如這個帥府，從外一望沒啥毛病，高大顯赫，楹棟平正，宅基完壁，足矣；
至於你們所說的需要修繕，不過是斧斤不平，斫削不密，也不是這屋子的毛病啊。
能住就行唄，又塌不了！弄它做甚，勞民傷財的！”
眾人被訓斥了一頓，再也不敢提及此事。
源懷思來想去，覺得還得用中原的方法，制服蠻夷，你看看南朝那幾個城鎮多難對付！
光有長城還不夠，最好是修建城池。
於是一路返回，經過到恆、代之地時，留心視察了各鎮周圍的要害之地。
他目光如炬，不停的勘察篩選，最後選定了幾處可以修城築寨的地方，並準備從東往西排，共修建九座城池。
他上有奏元恪道：“九座城池選定在合適的位置，以便於儲備糧食兵器，九座城池呈犬牙交錯之勢，還可以互相援救。
分兵把守之際，還可令軍士，平日屯田積糧，以備軍需。
柔然屬於遊騎，賊寇而己，有個城池，既不敢攻城，也不敢越過城堡南下，北邊邊防可安。”
城池拔地而起可不是一個小事，諸事繁雜，他共列出五十八條建議，一同表奏朝廷。
宣武帝同意了這一建議。
以城防體系抵禦游牧民族的思想還是很先進的，為後世的北齊、北周乃至隋唐所借鑑和發展。
源懷的這一策略務實且有效。
它在一定時期內加強了北魏的北部邊防，緩解了柔然的威脅。
這一策略是北魏邊防思想的重要轉折，其核心在於將傳統的機動防禦，轉向以城池為核心的體系化防禦。體現了源懷作為軍事家的遠見卓識。
但是事情都有兩面性，好事也可能變成壞事，雖然六鎮在道武帝時期己設立，馮太后時期得到加強。
但源懷的築城建議，進一步強化了六鎮的軍事地位，為最終的“六鎮之亂”埋下了伏筆……
