西元559年，對於中華大地來說，絕對是重要的一年，春正月，北周太師宇文護沒有趁後梁攻打王琳之時出兵，還在走馬作秀。
他像模像樣的上表朝廷，請求還政周王宇文毓。
人家宇文毓都二十西五歲了，人也聰慧穩重，胸懷寬廣，本來就應該這麼幹。
但是，宇文毓還是表面上誠心誠意地推脫了幾次，而且他此時，有一件傷心的事壓在心頭，還沒過去，看起來整天裡垂頭喪氣，意志消沉。
什麼事呢？
老婆獨孤氏前不久病逝了。
他之所以傷心，是因為總覺得自己沒保護好老婆，他看得出來，老婆死於抑鬱，抑鬱的原因來自兩方面：一方面擔心宇文護加害夫君；二來父親服毒自盡之後，兄弟飄零，發配天涯海角，生死不知。
獨孤一門慘不忍睹，她作為嫡長女，怎麼能不憂思百結？而作為大王的他，卻根本幫不上忙。
看著心愛的老婆日漸凋零，還強自歡笑，哄自己開心，他心裡別提多難過了。
如果皇權在他手裡，老婆何至於受此委屈！
獨孤氏生來嬌媚嫻淑，是萬里挑一的美人，但是身體孱弱，夫妻二人空有深情，卻不曾留下嫡脈。
明帝宇文毓共有兩個皇子一位公主，皆是庶妃所出。
即使宇文毓百般呵護，獨孤皇氏還是去世了，抱著愛妻，宇文毓悲痛欲絕。
此時的宇文護，還在屢次上書，三番西次請求宇文毓親征，朝臣們也都紛紛上表，讓宇文毓振作起來。
宇文毓可不是一般人，別看哭哭啼啼，其實內心自有一番天地。
他是庶出，生母姚夫人，乃是太祖宇文泰的一名側室，家世不顯，又早早離世。
自幼喪母的宇文毓，無人嬌慣，他幼而好學，日日埋首典籍，生得容貌俊美、風神雅遠、舉止端凝。
因此，他對外養出一身溫雅風神；對內則有一顆不屈之心。
功夫做足之後，當宇文護又一次上表還政之時，他說了一堆場面話，勉為其難地接受了，然後他就變臉了，真的開始親理朝堂萬機。
但軍事方面的事務，宇文護留了個心眼兒，還是沒捨得交，他是想明白了，只要兵權在我手裡，你就翻不了天！
因此天下府兵、禁軍、邊防兵馬，全部歸宇文護麾下的賀蘭祥、尉遲綱、宇文會等心腹掌控，皇宮宿衛都是宇文護的人，宇文毓沒有獲得首屬兵權。
宇文毓也沒爭執，還是任由他總攬著。
還政之後，朝廷把都督州軍事這一官職，正式改稱“總管”。
宇文毓手裡沒有首屬重兵，不能像弟弟宇文覺那樣貿然發動政變，硬剛宇文護肯定是不行，所以他給自己定下一套完善的策略，全是柔性陽謀。
沒過多久，他揣摩宇文護假意歸政，討巧天下的心思，抓住機會，慢慢地跟他商量：“堂兄，我不想當天王了，想當皇帝，名好聽，黃袍也款式！”
宇文護覺得堂弟就是想一齣是一齣，心裡暗笑：“這有什麼區別？”
於是沒有干預。
宇文毓遂在之後下詔：“改天王為皇帝，改元武成！”史稱“明皇帝”。
