【第十五章：五毒湯】
沈念衣直奔相熟的“仁濟堂”。
這家藥鋪向來是她尋茜草的首選——既當藥材，又作上品紅染料。
櫃檯後的老掌櫃一見她，不待開口便搶先拱手，嘴角抽搐得像在嚼黃連：
“沈掌櫃，您這趟……小老兒心裡明鏡似的。可錦繡坊那邊放了狠話，誰要是敢勻給您半根茜草，往後他們繡娘們喝的藥茶補湯，可就跟那家鋪子絕了緣分嘍！您說，那可是一筆能養活半間鋪子的生意，我這老胳膊老腿的……”
沈念衣只能擠出一個理解的笑容，“我明白的，生意不易，是念衣讓您為難了。”
接下來她連跑了八家藥材行、九間染料鋪，結果大同小異：
東街的王掌櫃一見她來，立刻“哎呦”一聲扶著腰喊酸，說自己昨夜著涼動彈不得。
西巷的李老闆則指著空蕩蕩的貨架，捶胸頓足說家中老母昨夜託夢，夢見滿倉茜草長腿跑了。
更有甚者，南市那個平日最熱情的胡商，竟當場指著窗外驚呼“看！天上有頭會飛的驢！”，等沈念衣下意識回頭，人已溜得比兔子還快。
連那些往年當柴火都嫌煙大的黴變舊料，竟也被搜刮得如同被狗舔過的粥碗，乾淨得能照出人影。
沈念衣回到雲衣坊時，臉黑得跟鍋底一般，一頭鑽進後院染坊。
“阿蠻！把庫房裡其他能染紅的玩意兒都給我找出來！”
她將袖子一捋，眼底燃著兩簇小火苗——陳挽晴想用幾根草根子掐死她？她沈念衣能把鋪子撐到今天，靠的可不是坐以待斃！
蘇木被投入沸水中，蒸騰起的氣味沈悶，染出的布匹紅得蔫頭耷腦，活像被霜打過的秋柿子。
硃砂被細細研磨，染出的紅倒是鮮亮，可浮在布面上泛著層油汪汪的光。
沈念衣眉頭擰成了麻花：“不行，這顏色浮誇，李家小姐穿著怕是要被誤認成新嫁的夜叉。”
最後她心一橫，將紫草與明礬混合，結果染缸裡翻滾出渾濁不堪、非紅非紫的詭異顏色。
阿蠻用竹竿挑起那塊溼漉漉的布，嘴角抽了抽，“掌櫃的，這顏色……給廟裡的門神穿都嫌怯！李家小姐要是穿上這個，怕是要成為全長安的笑柄！”
沈念衣盯著那缸渾水，臉色比染壞的布還要精彩三分。她一言不發，周身都籠罩著一層低氣壓。
阿蠻被她這模樣嚇到了，後面吐槽的話全嚥了回去，和大春、小啞交換了一個擔憂的眼神，三個人都噤若寒蟬，連呼吸都放輕了。
一時間，染坊裡只剩下柴火偶爾發出的“劈啪”聲和布料滴水的“嗒嗒”聲。
阿蠻實在受不了這死寂，悄悄扯了扯大春的袖子，用氣音咬耳朵：這節骨眼上……要是裴公子在就好了。”
大春深有同感地點頭，“可不是！裴公子在時，掌櫃的頂多抄起算盤追著他打，哪像現在……”他瞟了眼沈念衣的背影，把後半句“像個要炸不響的炮仗”嚥了回去。
沈念衣猛地將手裡攪動染布的棍子扔進缸裡，渾濁的染料濺出幾滴，落在她的裙襬上，暈開幾朵泥花。她看也沒看，轉身就走，黑著臉回到了前店。
阿蠻小心翼翼地跟出來，給她斟了盞茶。
“掌櫃的，您……您別急，肯定還有辦法的……”這話說得她自己都氣虛。
沈念衣心力交瘁地坐在椅子上，對著那架陪伴她多年的紫檀木算盤，撥弄著算珠，劈啪作響，卻算不出一條生路。
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