染院之中，顏青依舊佇立不動，學徒們卻已默默舀出廢染液，刷洗缸壁。
老張頭從牆角起身，拍去衣上塵土，走向庫房清點物料。
***
錦繡坊內堂，氣氛也透著幾分凝滯。
周婆子腳步匆匆自外折返，滿臉焦灼：
“娘子！外頭都傳遍了！慕容家的船在淮水上叫人燒了，雲衣坊那些布匹全打了水漂，血本無歸！坊裡現在亂成一鍋粥，工匠都停了活兒，眼瞅著就要散架！”
她覷著陳挽晴驟然冷下來的側臉，聲音更急：
“咱們派去雲衣坊合作繡屏的那八個繡娘，還有連帶過去幫忙理絲、織底的兩個織工，可都還在那兒呢！她們的工錢，這個月可是咱們錦繡坊先墊著的！
這節骨眼上，雲衣坊自身難保，哪裡還顧得上咱們的人？依老奴看，趕緊把人都叫回來是正經！免得被拖累了，工錢拿不到手不說，平白惹一身晦氣！”
銅鏡裡，映出陳挽晴描畫精緻的眉眼。
她手中拈著一支赤金點翠步搖，正要往髮間比劃，聞言動作停了下來。鏡中的人，眉頭蹙了一下，隨即又舒展開。
她緩緩放下步搖，又慢條斯理地卸下了左邊耳朵上那隻沈甸甸的、嵌著紅寶的赤金耳鐺。
“叫回來？然後呢？看著雲衣坊真就這麼倒了？讓那起子眼皮子淺、心腸壞的小人看盡笑話，拍手稱快？”
“這丫頭……”陳挽晴輕輕哼了一聲，似嘲似嘆，“是傻，是天真，把人心想得太好，把生意想得太簡單。可話說回來……她也算有種。至少，比那些當面一套背後一套、見風使舵的強。”
周婆子張了張嘴，還想再勸：“娘子，話是這麼說，可生意場上是講實惠的，咱們犯不著……”
“犯不著什麼？”一個平和舒緩的聲音從內堂一側的屏風後傳來。
緊接著，一位約莫六十餘歲、身著沈香色杭綢褙子的婦人轉了出來——正是諸葛繡娘。
諸葛繡娘走到她身旁的繡墩上坐下，緩緩道：
“晚晴啊，雲衣坊的事，我也聽說了。錦上添花易，雪中送炭難。這個道理，你比我懂。生意場上，趨利避害是本能，牆倒眾人推更是常見。
可世事無常，風水輪轉。今日你看人落難，袖手旁觀甚至踩上一腳固然爽利，可焉知他日，你自己沒有求人的時候？今日你伸手幫人一把，哪怕只是虛扶一下，未必不是給明天的自己，留一條路，存一份香火情。”
陳挽晴聞言，唇角微彎，那笑意卻有些意味不明：
“姨母，您這話是至理。可您這心思，怕也不全是留後路吧？您那好侄孫諸葛明，如今可還在雲衣坊裡，跟著那位沈掌櫃折騰他那些雨打落葉、殘陽泣血呢。雲衣坊若是倒了，他那些奇思妙想，怕是真得雨打風吹去了。您這是……替他著想呢？”
被直接點破心思，諸葛繡娘臉上並無窘迫，反而露出笑意。
“那孩子，是個痴的。”她輕輕嘆了口氣，“沈掌櫃，或許天真，但對這些真正有本事、有想法的匠人，倒有幾分真心實意的尊重和容讓。這在如今這世道，難得啊。”
“至於明兒……路是他自己選的。雲衣坊若真能挺過去，是他的造化；若真挺不過去……大不了，收拾包袱回來便是。有一處地方，讓他繼續折騰他那些瓶瓶罐罐。”
話說到這個份上，陳挽晴心裡那點權衡，已漸漸有了傾斜。
她重新拿起那隻耳鐺，捏在指尖把玩著。
周婆子看著自家娘子沉默不語，又看看氣定神閒的諸葛繡娘，知道再勸無用，只得暗自著急。
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