王氏坐在一旁，親手剝著荔枝，動作優雅，將瑩白的果肉放在小碟裡，推到老夫人面前：“母親，嚐嚐這，汁水甜得很。”
二奶奶今日臉上堆著恰到好處的笑，正拿著把團扇，一邊自己扇著，一邊湊趣道：
“還是大嫂會調理，這瓜果冰得恰到好處，消暑又不傷脾胃。老夫人您看這水面荷花，今年開得也格外好，定是府裡風水養人。”
裴老夫人笑著點頭，接過荔枝嚐了，讚道：“確實清甜。”又看了眼二兒媳頭上的步搖，“你這支簪子樣式倒是新穎，如今外頭時興這樣的？”
二奶奶立刻摸了摸髮髻，臉上笑容更盛，帶了幾分得意：
“母親好眼力！這是前幾日東市寶昌樓新出的樣式，我家那口子非說襯我，硬是買了來。哎，我說他，孩子們眼看也要說親了，用錢的地方多，偏這麼破費。”
她嘴上抱怨，眼角眉梢卻是掩不住的炫耀。
二爺雖在家族中不甚出挑，但經營著幾處庶務，手頭寬裕，二奶奶在吃穿用度上向來是不肯落於人後的。
王氏輕輕用帕子拭了拭嘴角，微笑介面：“二弟疼弟妹，是好事。首飾不過是點綴，關鍵還是孩子們的前程。”
二奶奶忙道：“可不是嘛！說到前程，還是明煥最有出息！年紀輕輕就在戶部擔著要職，聽說前陣子還經手了江南糧稅的大賬？真是能幹！”
然而，聽到這話，王氏臉上的笑容卻淡了些，剝荔枝的動作也微微一頓。
裴老夫人人老成精，雖半闔著眼，卻將大兒媳這細微的反應盡收眼底，心中瞭然。
她輕輕嘆了口氣，裝作隨意地問道：“明煥這幾日衙門裡忙吧？瞧著回來得都比往常晚些。”
王氏放下荔枝，拿起茶杯抿了一口，才緩緩道：“是有些忙。戶部事雜，近來各處賬目核對、夏稅收繳，千頭萬緒的。”
二奶奶察言觀色，立刻順著道：“能者多勞嘛！明煥正是年富力強的時候，多擔些擔子，上官才看重。不像我們家那幾個不成器的，讀書不成，讓他老子幫著尋個閒差還挑三揀四。”
二奶奶眼珠一轉，壓低了些聲音，裝作推心置腹的樣子：
“不過大嫂，我多嘴一句，您可別嫌我晦氣。前兒我回孃家，聽我那在通政司當個小錄事的堂兄提了句閒話，說近來朝中似乎對戶部過往一些賬目，查得比以往嚴些？尤其是涉及地方錢糧折色、物料採買的舊賬，好像要重新釐清？也不知是真是假……”
王氏端著茶杯的手抖了一下，茶水濺出少許。
她強自鎮定，放下杯子，用帕子輕輕擦拭，聲音沈了下來：“朝廷自有法度，清查賬目也是常事。明煥做事向來仔細，經手的賬目都是清清楚楚的。”
話雖如此，她眼神中的那抹憂慮卻再也掩藏不住。
裴明煥前幾日回來時的煩躁，書房裡待到深夜的燈火，以及他偶爾提及“同僚刁難”、“舊例難循”時的晦澀語氣……種種跡象聯絡起來，由不得她不擔心。
吏部三年一次的大計就在眼前，若真在這節骨眼上被翻出什麼問題，哪怕是陳年舊賬或是被牽連，也足夠毀掉裴明煥的仕途。
裴老夫人見狀，心中更是明鏡似的。
她揮了揮手，示意打扇的丫鬟退遠些，緩聲道：“朝堂上的事，風雲變幻，謹慎些總是沒錯的。明煥那孩子穩重，自有分寸。你也不必過於憂心，倒是該提醒他，多與上官走動，該解釋的解釋，該澄清的澄清，有些事……怕是躲不過，不如主動些。”
水榭內的氣氛，從最初的閒適攀比，悄然轉向了一種沈重。
二奶奶識趣地不再多言，只低頭擺弄自己的扇子。
王氏看著婆婆瞭然的目光，知道自家那點煩心事已然被看穿，再強撐也無益，她勉強笑了笑。
恰在此時，一陣略顯急促的腳步聲沿著迴廊傳來。
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