第二天一早，吳娟沒有像往常那樣縮在後屋等桂花喊她。桂花剛進灶房生火，她就出現在灶房門口，頭髮梳得整齊，圍裙己經繫好了，手裡端著一盆洗好的菜，像是等了有一會兒了。桂花沒有看她，往鍋裡添了水：“把菜放下，幫我把那筐蘿蔔洗了。”吳娟應了一聲，走到水池邊蹲下來。
一整個上午，吳娟比平時更安靜。她不怎麼說話，但手上的活沒停過，擦桌子的時候比平時多了幾遍，端菜的步子也比先前穩當了一些。桂花隔著門簾看了她幾次，她站在桌邊等客人點菜，沒有像以前那樣東張西望，目光落在選單上，像是在看又像是在想別的事情。
中午忙完，桂花把吳娟叫到櫃檯前，倒了一碗水：“信捎回去了？”吳娟接過碗：“嗯。昨晚上我給村裡打了電話，讓我娘轉告我爹。”桂花看著她：“你娘怎麼說？”吳娟的手握著碗沿，指腹沿著碗邊慢慢滑過：“她說行。說她會跟我爹說，讓他以後別再來鬧。”她頓了一下，“可她也沒說他會答應，她在家說話也不做數。”
桂花沒有接話。她伸手把吳娟手裡的碗接過來，放在櫃檯上：“只要你把話傳到了，剩下的事，不會讓你一個人扛的。”吳娟抬頭看了桂花一眼，又低下頭去，沒有再說話。但她手裡的抹布攥著，沒有再鬆開。
傍晚樹根回來，桂花從灶房窗戶看見他蹲在院子裡，把外套脫了搭在椅背上，吳娟端著一碗水走過去放在他手邊。樹根端起碗喝了一口，吳娟在他旁邊的石墩上坐下，兩個人中間隔著一臂遠，誰都沒有先開口。過了一會兒，樹根把碗放下：“信捎回去了？”吳娟嗯了一聲。樹根站起來，拍了拍褲子上的土：“那就行。等這個月發了工錢，先把欠姐那的彩禮還上一點。”吳娟也站起來，站在他旁邊：“我也攢了一點工錢，咱倆加一起，先把姐那的賬還一還。”樹根看著她：“你工錢自己留著花，我的夠還。”吳娟搖了搖頭：“姐開的工錢，再說我們都結婚了，不能啥事都讓你一個人扛。”樹根看了她一會兒，沒有再說“不用”，只說了一句：“那行，咱倆一起還。每月給爹寄五塊，給姐還十塊，剩下的攢起來。”吳娟點了點頭：“嗯。”
桂花從灶房窗戶看見樹根和吳娟站在院子裡說話，沒有聽清他們在說什麼，但她看見樹根的手搭在吳娟肩膀上，看見了兩個人商量完以後，樹根的步子比先前輕了一點，吳娟的肩膀也比剛才平了一些。她的視線從窗戶上移開，開始準備晚飯。她沒有走過去，也沒有叫他們吃飯，把菜切好碼進盤子裡，鍋裡添了水，蓋上鍋蓋讓它慢慢煮。趙景明從外面進來，在灶臺邊洗了洗手，看了一眼窗外：“樹根回來了？”桂花嗯了一聲。趙景明把水甩了甩：“吳志剛那邊，你覺得他真能消停？”桂花沒有回頭，把切好的菜倒進鍋裡：“消不消停的，看他。反正樹根己經把話說出去了，他也得有個說法。”趙景明沒有再追問。
接下來幾天，日子照常過著。樹根每天早上出門，傍晚回來，吳娟在店裡幹活也越來越穩當。第一次湊夠錢還桂花的時候，樹根和吳娟一起站在櫃檯前面。樹根從兜裡掏出幾張票子，十塊的、五塊的、一塊的都有，吳娟也把自己攢的工錢放在一起，疊得整整齊齊：“姐，這個月先還你十塊，剩下的下個月再還。”桂花看著那疊錢，伸手接過來，沒有數：“行，我收了。”樹根站在櫃檯前，像是想說什麼又沒說。吳娟站在他旁邊，也沒有開口。桂花把錢放進抽屜裡：“你們每個月還要給吳志剛寄五塊，剩下的攢起來，日子才能慢慢好起來。”樹根點了點頭，吳娟也跟著點了一下頭。兩個人轉身走開的時候，桂花看見樹根的手伸過去，碰了一下吳娟的手背，吳娟沒有躲開，陽光灑下來，兩個年輕的影子疊在一起。
又過了一陣子，那天下午，桂花在灶臺前擦鍋蓋，吳娟走進來，手裡拿著那疊皺巴巴的票子，放在灶臺上：“姐，這個月的還完了。下個月我們還來。”桂花低頭看了一眼那疊錢，抬頭看著吳娟，她站在灶臺前，腰沒有彎，像是終於找到了能在原地站穩的力氣。“不著急，”桂花說，“慢慢來。”吳娟站在灶臺邊，過了好一會兒，把那疊錢收回去，揣進兜裡：“姐，那我先出去了。”桂花嗯了一聲。吳娟轉身走到門口，快要邁出去的時候，桂花的聲音從灶臺方向傳過來：“娟子，你記住——你不欠你爹的，只要你和樹根一條心，慢慢還就行，日子會越來越好的。”
吳娟的腳步在門檻邊停了一下，她回過頭看了桂花一眼，嘴唇動了一下，沒有說出口，轉身走了出去。灶房裡安靜下來，鍋裡的水燒開了，桂花往灶膛裡添了一根柴，火苗重新竄上來，她把鍋蓋掀開，蒸汽湧上來，糊住了半面窗戶。
趙景明下班回來的時候，桂花己經把飯端上桌了。他在院子裡洗了手，又看了看在院子裡蹲著逗磊子玩的樹根，然後走進灶房，在桂花旁邊坐下：“今天咋樣？”桂花把碗筷擺好，在他對面坐下來：“還行。娟子和樹根今天又還了十塊。”趙景明沒有接話，端起碗夾了一口菜，窗外傳來建英建歡追跑打鬧的聲音。桂花吃了幾口，忽然說：“景明，你說，一個人要變好，得多久？”趙景明嚼完嘴裡的飯，沒有想很久：“得有人等她變好。”他端起碗喝了一口水，“你等她，她就變好了。”
桂花沒再接話，低頭把碗裡的飯扒乾淨。灶膛裡的火光還在映著牆，她和趙景明之間隔著半張桌子的暮色，但他的手擱在桌沿上，沒有收回去，像是也替明天留了一截還沒合上的縫隙，等著慢慢被填滿。
