桂花一行人到縣城的時候己經下午了，太陽偏西，把長途車站的水泥地曬得白晃晃的。建歡趴在趙景明肩膀上睡著了，口水蹭了他一肩膀，他自己也沒發覺。桂花一手牽著建英，一手拎著包袱，背上還揹著個布袋，秋菊默默地幫她把布袋接了過來跟在後面。幾個人從車站出來，拐過兩條街，遠遠就看見了“桂花香”三個字——紅漆描的新招牌，在午後的陽光裡亮堂堂的，像是剛掛上去沒幾天。桂花抬頭看了一眼那三個字，嘴角動了動，腳步快了些。
推開門進去的時候，玉蘭正彎著腰擦桌子，聽見門響抬起頭，先是一愣，然後把抹布往桌上一扔迎過來：“桂花！你可算回來了！”她拉著桂花的手上下打量了一遍，“瘦了，家裡都安頓好了？”桂花點了點頭，又看了一眼店裡——桌子擦得乾乾淨淨，碗筷碼得整整齊齊，後廚飄著一股滷肉的香味。秋菊從桂花身後探出頭來，喊了一聲：“玉蘭姐。”玉蘭笑著拍了拍她肩膀：“秋菊也回來了！你們是不知道，顧客這幾天都有意見了，說我炒的不如桂花的好吃。”秋菊抿著嘴笑了一下，把包袱放在牆角，熟門熟路地走到櫃檯後面摸了摸那臺老算盤，珠子嘩啦響了兩聲。
後廚的簾子被人掀開，一個圍著圍裙的男人探出半邊身子來，手裡還攥著一把香菜，看見桂花咧嘴笑了：“桂花姐回來了？家裡都安排好了？”桂花拍了拍他的肩膀：“海濤，辛苦你們了，撐了這麼久。”謝海濤擺了擺手：“你跟我還客氣啥，不就是多炒幾個菜的事。”他說完看了秋菊一眼，又笑了一下，“秋菊妹子也回來了。”秋菊正低頭扒拉算盤珠子，聽見他說話抬起頭來應了一聲，耳根悄悄紅了一小片，又低下頭去繼續撥弄那幾顆磨得發亮的珠子。
謝海濤縮回後廚繼續忙活去了。秋菊的手指停在那顆百位的珠子上，指腹貼著圓潤的木頭，沒撥動，停了一拍，又繼續撥起來，噠的一聲輕響。桂花站在櫃檯外面看著這一切，什麼都沒有說，轉頭進後廚跟謝海濤說話去了。玉蘭湊過來在秋菊旁邊蹲下，用胳膊肘碰了碰她：“秋菊，海濤那壇醃蘿蔔出缸了，你要不要嚐嚐？”秋菊這才抬起頭來，臉上那點紅還沒完全退下去，聲音裡有一絲藏不住的歡喜：“怎麼樣？你嘗過沒，是那個味不？”玉蘭朝後廚努了努嘴：“你一會嚐嚐就知道了，別人說的都不算。”秋菊沒接話，把那顆百位的珠子推了上去，噠的一聲，輕快得很。
晚上謝海濤張羅了一桌菜，西個菜一個湯，還切了一碟醃蘿蔔擱在桌子中間。蘿蔔切得薄薄的，碼成半圓的一排，在盤子裡擺得整整齊齊。秋菊夾了一塊送進嘴裡：“還行，越來越像姐的手藝了。”謝海濤坐在對面憨厚地笑了一下：“聽桂花姐的，重新改了改。”他又往秋菊那邊推了推碟子，秋菊又夾了一塊，低頭慢慢嚼著，臉上的陰霾好像薄了些，桂花端著碗喝湯，看了兩個人一眼，碗沿擋住了她半張臉，看不清表情，但她的嘴角彎了一下。
林家坳這邊，桂花走了之後的第三天，吳娟開始坐不住了。她坐在堂屋門口擇豆角，豆角一根一根掐了尖撕了筋，碼在盆沿上。母親在灶房忙活著煮粥，蒸汽從視窗漫出來，把石榴樹糊了一臉，吳娟擇了半盆豆角，抬頭看了一眼灶房裡的母親，又低頭擇了幾根，然後站起來拍拍褲子上沾的土，走到裡屋門口。
樹根正躺在炕上打盹，一隻胳膊搭在眼睛上擋光，吳娟進來他也沒動，只哼哼了一聲。吳娟在炕沿上坐下，拿手推了推他胳膊：“樹根，你起來，我跟你說個事。”樹根把胳膊拿下來看了她一眼：“啥事？”吳娟往外看了一眼，壓低了聲音：“分家的事，你啥時候跟你姐提？”樹根一聽這個，又把胳膊搭回眼睛上了：“我不是跟你說先緩緩嘛。姐剛走，炕都還沒涼透呢。”吳娟把他的手從眼睛上扒拉開：“你總說緩緩緩緩，緩到啥時候是個頭？我肚子裡可等不了。孩子出來要上戶口，到時候落誰家？你姐拿著地契，一家子都是她說了算，咱倆以後孩子出來用啥？你想過沒。”
樹根被她這話堵得坐了起來，靠著牆，兩隻手擱在膝蓋上：“那你說咋辦？我姐剛回縣城，我就打電話說分家？她不得把我罵死。”吳娟的聲音又壓低了半度：“你別跟她提，你跟你哥提。樹生脾氣好，你先跟他通個氣，讓他去跟桂花說，比你自個兒開口強。”樹根看了吳娟一眼，又低下了頭。他兩隻手的拇指在膝蓋上一下一下地搓著，搓了好一會兒才開口：“那……那我去跟樹生說說？”
吳娟拍了拍他胳膊：“說唄，自家兄弟，還能吃了你不成。”她站起來往外走，走到門口又回頭看了樹根一眼：“樹根，你想想，咱們分出去單過，院子隔開，各吃各的，日子舒坦。你姐在縣城，樹生沒成家，你得分點家產吧？不然我肚子裡這個吃什麼？”樹根被她這句“肚子裡這個吃什麼”說得心頭一緊，喉嚨裡那句“我答應過爹好好守著這個家”在舌尖上轉了一圈，又被他自己咽回去了。
當天傍晚吃完飯，樹根把樹生叫到院子外面那棵老槐樹底下。兩個人各蹲一邊，中間隔著一根樹根露在地面上的老樹根。樹生撿了根草棍在地上劃拉，沒有說話，等著樹根開口。樹根先抽了一根菸，菸頭的火光在黑地裡亮了一下又暗下去。他把菸頭摁在地上碾滅了，開口說了一句：“哥，我想跟你商量個事。”樹生手裡的草棍停了一下：“啥事？”樹根的喉結上下動了兩下，把憋了好幾天的話擠了出來：“我是想，咱家這樣住著也不是個事。娟子有了，媽身子骨又不好，我尋思著，要不把家分了，各過各的……”
