東道主灰巖領男爵諾爾丁，一個面色略顯蒼白。眼袋深重的壯年男人，手指無意識地敲擊著堅硬的橡木桌面。
他是最直接的受害者」，紅龍菲尼克斯屠戮的兩千人，就倒在灰巖堡的城牆之外。
那恐怖的天火與淒厲的慘叫，至今仍在諾爾丁的噩夢中迴盪。
恐懼，是他推動制裁最直接的動力。
鐵河領男爵赫克託，面容冷峻，指節粗大，人狠話不多。
他大部分時間只是靜靜地聽著，在偶爾看向桌上那份制裁清單時，眉頭會幾不可察地皺一下。
赫克託的領地輸出鐵器，輸入糧食和部分奢侈品，封鎖慣於走私奢侈品的紅鹿領對他而言利弊參半，但來自曜日公爵方面的壓力和鄰里的共同立場，讓他不得不坐在這裡。
最引人注目的，卻是坐在灰巖領男爵諾爾丁右手邊。笑容可掏的胖子商人。
他穿著昂貴的絲綢長袍，十指戴滿了令人眼花繚亂的寶石戒指，圓滾滾的臉上總是掛著和煦的笑意，彷彿不是來參加一場針對惡龍的嚴肅會議，而是來洽談一樁利潤豐厚的生意。
商人自稱萊文，一位遊歷四方。深明大義」的紫章貿易聯合主管，擁有覆蓋小半個南境的商隊網路，尤其在鹽。布。奢侈品的流通上頗有能量。
正是在他的積極串聯和物資擔保下，領主聯盟對紅鹿領的全面封鎖才得以如此迅速地落到實處。
「諸位，」諾爾丁清了清嗓子，打破了沉默：「禁令已下，關卡已設，紅鹿領已成孤島！」
「那頭惡龍或許爪牙鋒利，但它治下的領民總要吃飯穿衣。我們要做的，就是勒緊繩索，靜觀其變。讓它內部生亂，不攻自破。」
「諾爾丁大人所言極是。」
胖商人萊文笑眯眯地附和，聲音圓滑：「經濟制裁殺人不必見血，鄙人非常感謝，諸位大人竟肯聽從我的建議————」
灰巖領男爵卻又話鋒一轉，露出恰到好處的憂慮：「我們還需謹防那頭惡龍被逼入絕境，挺而走險。菲尼克斯既有屠殺兩千人之兇性，若悍然撲擊我等中最薄弱的一環，比如————」
這話意有所指，只不過指的是自己，講到這裡，諾爾丁的臉色更白了幾分。
然而唇亡齒寒，亦為眾人皆知的至理。
「諾爾丁顧慮得是，我們必須有所準備。」
另一名自家領地挨著灰巖領的男爵沉聲道：「諸位，讓我們加深聯合！」
「我提議，我們幾家，各自抽調出一部分精銳兵力，聯合駐紮在灰巖領邊境要地，組成一支常備聯軍，互為犄角，共同防禦——————所需糧餉，按出兵比例分攤。」
「聯合駐軍？」
鐵河領男爵赫克託終於開口：「兵力分散，指揮權屬，後勤統籌等等，哪一個不是難搞的問題？並且，我們各家兵力抽走，本地防務豈不空虛？這樣做，還怎麼提防吉斯洋基人的軍隊？」
「赫克託大人，」胖商人萊文接過話頭，笑容不變：「正因為有這些問題，才更需我等精誠團結啊。」
「指揮權可共議，後勤可由鄙人商會渠道輔助協調，確保物資暢通。」
「至於各家防務————大人們並非要抽調所有兵力，只組成一支足以威懾惡龍。使其不敢妄動的快速反應力量就好。」
「況且—
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