冷不丁瞧見何雨柱站在影壁前，眾人手裡的活兒齊刷刷一頓，話頭戛然而止，滿院只剩風掃落葉的沙沙聲。
「柱子……你真回來了？」
「哎喲喂，何主任駕到？趕得比灶王爺還準，年根兒底下就回來了！」
「這趟跑哪兒去了？曉娥天天唸叨你名字，嘴皮子都磨薄了……」
這些人嘴上抹蜜，背地裡如何另說，但既然當面捧著喊一聲，何雨柱也樂得笑臉相迎。
「上頭派的差事，去南方轉了一圈。來，嚐嚐地道廣式糖——每人三塊，老少不落空！」
他笑著解下肩上的布挎包，伸手一抓，糖紙在夕陽下泛著金光，挨個塞進大人小孩掌心。
接糖的手都熱乎乎的，道謝聲此起彼伏，脆生生響成一片。
何雨柱望著一張張舒展的笑臉，心頭一鬆：沒了易中海指手畫腳，少了賈張氏搬弄是非，這院子骨子裡就清爽多了。若再挪走劉海中。閆埠貴。許大茂。賈東旭。秦淮茹這幾塊絆腳石，四合院才算真正活出了人味兒。
「得嘞，我先回屋瞅瞅！」
糖分完了，他朝大夥兒揮揮手，提包轉身，徑直穿過天井，往中院自家院門走去。
手剛搭上門環，他就揚聲喊：「曉娥，我回來啦——」
話沒落地，屋裡景象讓他猛地頓住：一個熟悉身影正背對著門站著，上半身衣衫半褪，雪白肩頭和半截脊背在窗縫漏進的光裡晃得刺眼。
於莉？
她怎麼在他家？
何雨柱腦子還沒轉過來，人已本能倒退一步，「啪」地把門帶上，隔著木板問：「曉娥呢？」
於莉臉漲得通紅，嘴唇翕動卻發不出聲。這時婁曉娥從裡屋快步出來，手裡還攥著件外套：「雨柱？你回來啦？」
她一眼瞥見於莉抱著自己裸露的上身，霎時全明白了——原來剛才那驚鴻一瞥，是於莉正換衣服，偏巧撞上他推門而入；而於莉，壓根不知他今日返京；他，也絕沒想到於莉會在他們屋裡更衣。
「於莉，你先去裡屋換衣服吧，剛才純屬烏龍——我壓根沒料到雨柱今天到家……」
婁曉娥話音剛落，於莉耳根子滾燙，接過衣服低聲道：「嗯，真巧了……我這就進去。」
等她身影一消失在門後，婁曉娥迅速掩緊裡屋門，才轉身拉開外門，把何雨柱迎了進來。
何雨柱跨進門檻就直奔主題：「曉娥，剛才那人是誰？」
「於莉啊，最近常來陪我嘮嗑。你忘了？她妹妹於海棠，是雨水的高中同窗——知道這層交情，她就隔三差五過來坐坐……」
婁曉娥一邊解下他肩上的挎包，一邊接著說：「今兒我讓她試件新衣，她怕撞見咱藏錢的地方，執意不肯進裡屋，就在外頭等，哪曉得你偏趕在這會兒推門進來……」
話還沒收尾，她已撲進他懷裡，聲音微微發顫：「怎麼才回來？想死我了……」
「路上耽擱了幾天，好歹搶在臘月前趕回了。」
何雨柱抬手將她摟得更緊，下巴輕輕蹭著她發頂。
正這時，於莉換好衣服掀簾而出，一眼撞見兩人相擁，臉頰「騰」地燒了起來，忙垂眸道：「曉娥，何主任剛到家，我就不多留了，你們慢慢說話！」
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