何雨水一擰眉毛，小嘴一撅，可轉臉又噼裡啪啦講起學校裡的新鮮事。
聊著聊著，她忽然頓住，仰起臉問：「哥，爸今年回不回來過年？」
何雨柱扒拉兩口飯，沉吟片刻：「明兒我就給保定寫信問問。不過爸那人耳根子軟，去年狠心把白家那倆小子打發去保定，今年指不定又心軟……你別太指望。」
除非他鬆口讓那兩個小子一塊兒回來——可這事兒絕無可能。就算真踏進四九城的地界，也休想在他眼皮底下晃悠，否則當初那句「打斷腿」的話，他照辦不誤。
他夾了一大塊臘肉放進何雨水碗裡：「先吃飽，信我明早寄出，快的話三天迴音。他若不回，準有信來；若回，咱就在家守著，包餃子等他。」
「嗯，哥，我記住了。」
飯桌邊頓時又熱鬧起來，笑語不斷，飯菜噴香。
那股子油潤鹹鮮的香氣順著窗縫門縫鑽出去，惹得左鄰右舍直咽口水，尤其賈家，饞得棒梗在屋裡直蹦躂，拍著桌子嚷嚷要吃肉。
偏巧賈張氏不在，賈東旭癱在躺椅上懶得搭理，秦淮茹忍無可忍，抬手就是兩下脆響，打得棒梗抽抽搭搭，含淚把一碗飯扒拉進肚。
第二天清晨，婁曉娥匆匆吃完早飯就趕去街道辦。年關將近，活兒堆成山，她卻越忙越精神。
如今她每月工資能兜住三張嘴——只有她自己。王主任，還有被幫的人心裡清楚。受助者千恩萬謝，可王主任反覆叮囑過，這事必須爛在肚子裡。人家雖不敢聲張，可每次碰見婁曉娥，眼神都熱乎乎的，像捧著火苗似的。
眼下何家真是啥都不缺：光何雨柱一個月工資就一百多塊，三人全是城市戶口，再加上他隔三岔五拎回一兜子好東西。
單說廚房樑上掛著的臘肉，他走前醃了十多條，如今還剩四五條，油亮亮地晃眼。
何雨柱從不攔著婁曉娥伸手幫人，只一條：幫得值當，別餵了翻臉不認人的白眼狼——自家日子寬裕得很，壓根不愁吃穿。
婁曉娥一齣門，何雨水也背上書包上學去了。離放假還剩幾天，何雨柱蹬上腳踏車直奔郵局寄信，順道拐去正陽門。
他大兒子該有兩個月大了，出生那會兒他正困在南方，連孩子第一聲啼哭都沒聽見。
如今人回來了，心早就飛過去了，急著抱一抱。瞧一瞧。
可大白天的，孩子還在陳母那兒照看著。他只得先拐進綢緞莊，挑身新衣裳，也好告訴陳雪茹：我回來了。
「喲——稀客駕到，這臉生得，我都快認不出來了~」
陳雪茹正低頭算帳，一抬頭見是何雨柱，眼尾一彎，笑盈盈打趣。話音未落，帳本一合，捲尺一抄，朝店裡夥計們擺擺手：「這位我親自量，你們忙別的去。」
如今她又回到綢緞莊當家做主。範金有早被調走了，灰溜溜進了居委會，當了個普通辦事員。
當年公私合營前，他還是主任呢，可幹幾年反倒越混越倒退。
就因為死卡著陳雪茹產假不批，她一怒之下辭了私方經理，回家安心養胎。結果綢緞莊落到他手裡，立馬冷清得像結了霜——活脫脫復刻當年小酒館的老路：生意一天比一天蔫，客人一個比一個少。
別說像陳雪茹在時那樣年年分紅。年底在正陽門排前三，到最後連員工工資都發不出。
居委會主任大娘實在扛不住，只好上報區裡。區裡二話不說撤了範金有，又把陳雪茹請了回來，還另選了個老實本分的公方經理搭班子。
綢緞莊這才重新活泛起來。
至於陳雪茹偶爾抱著孩子來店裡，主任大娘前後問過兩回，她咬定是領養的，戶口本。收養手續樣樣齊全。大娘再追問，伊蓮娜——白熊那位洋太太——還特意登門替她作證站臺。
手續硬邦邦擺在那兒，人證也有，大娘搓著手乾瞪眼，最後只能嘆口氣，由她去了。
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