舒蘭縣落下第一場雪的時候，谷閱音的肚子已經明顯地大起來了。
她如今穿不得從前的窄腰裙子，便讓九英用許硯舟當初從布行買回來的軟料子做了幾身寬大的冬衣，袖口繡著一圈極淡的纏枝紋。
許硯舟每日從衙門回來，總要先到她屋裡坐一坐，就著炭盆烤一烤手，等掌心暖透了才敢去摸她的肚子。
許母和叔祖父也常來看望，許昌還翻出自己年輕時給女兒做過的撥浪鼓，重新繃了鼓面，說是等重孫出生了就能用上。
當了四個多月的舒蘭縣令，許硯舟覺得日子還算不錯。
縣中事務漸漸上了手，而且還有陳翊和荀川南分憂。
府醫溫大夫每隔三日便來給谷閱音請一次平安脈。
一切都順心順意。
可事情往往就是這樣——當你覺得一切都很不錯的時候，不好的事就要來了。
這日雪後初晴，衙門外忽然喧譁起來，兩個莊稼漢撕扯著進了衙門，嘴裡爭得不可開交。
許硯舟讓人把他們帶進二堂，兩人撲通跪下，你一言我一語地搶著說話。
許硯舟也不急，讓荀川南給他們各倒了碗熱水。
等他們稍稍平靜下來，才慢慢問清了緣由。
原來這兩人一個姓李一個姓張，是城南李家莊的鄰居。
李家前些日子死了母牛，留下的一頭小牛當天就不見了。
李家四處去找，最後在張家牛欄裡發現了小牛。
張家卻一口咬定那小牛是自家母牛生的。
兩人各執一詞，張家還拉來了個鄰里，說那鄰人能證明他家母牛確實生過一頭小牛，時間大小都對得上。
公延冬聽了半晌，眉頭越皺越緊，趁許硯舟不注意，湊過去低聲道：“大人，這種爭牛的事，最難分辨。兩家都是農戶，牛就是命根子。眼下又沒有烙鐵記號，又無別的證據。若斷錯了，後頭麻煩無窮。要不……下官去請陳大人？往日里這種事，他最在行。”
陳池煥畢竟在舒蘭做了多年主簿，處置這種鄉里糾紛，經驗比旁人都豐富。
只是今日雪後路滑，許硯舟前些日子就主動跟他說過，若是遇著下雪，便不必趕來衙門，免得路上滑倒。
陳池煥今日果然沒來。
許硯舟正猶豫，目光忽然落在堂下那兩個漢子身上，腦子裡猛地閃過前些日子看閒書時讀過的一句諺語——“母牛生母牛，三年五頭牛”。
他心頭一動，讓荀川南取來紙筆，當場推演起來。
堂下兩人不知他在寫什麼，都伸著脖子看。
許硯舟邊寫邊問：“李家原有幾頭牛？”
李家人忙道：“原先是一頭母牛，後來生了這頭小牛。母牛死了，牛犢沒留住。”
許硯舟又問：“張家呢？牛欄裡原有幾頭牛，三年裡又添過幾頭？”
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