話說得十分漂亮，姿態也放得極低。
周天衍靠在椅子裡，有氣無力地抬了抬手：“李博士有心了，老夫，唉，此番實在是……”
他適時地咳嗽了幾聲，聲音嘶啞，一副不想多談卻又忍不住傾訴的模樣：“老夫糊塗，竟讓太史監出了這等紕漏，陛下申飭，罰俸思過，皆是咎由自取，只是、只是這心裡，著實不安啊。”
李敬文眼中閃過精光，臉上卻滿是同情與關切：“大人言重了，水火無情，豈是人力所能盡防？陛下也是愛之深、責之切，大人不必過於自責，好生將養身體，待思過期滿，重掌太史監，再為朝廷效力便是。”
周天衍苦笑搖頭，目光有些飄忽，像是陷入了某種回憶，喃喃道：“效力？只怕……唉，李博士有所不知，老夫這幾日閉門，翻閱些殘存的舊檔，偶然看到些……看到些東西，這心裡，更是亂得慌了。”
“哦？”李敬文身體微微前傾，露出恰到好處的好奇，“不知大人看到了什麼？下官雖不才，或可為大人分憂一二？”
周天衍似乎被他誠懇的態度打動，又像是憋了太久急需傾訴，壓低了聲音，帶著驚悸後的餘顫：“是前朝的一些星象秘錄殘卷，裡面記載了一樁舊事，竟與、竟與近來天象，頗有幾分相似之處。”
他停住話頭，警惕地看了看四周，彷彿怕隔牆有耳。
李敬文的心猛地跳快了幾分，臉上卻維持著平靜，只是眼神更加專注：“竟有此事？不知是何記載，竟令大人如此不安？”
周天衍似乎下了很大決心，才湊近了些，用極低的氣音道：“那殘卷上說，前朝某代，也曾有赤芒客星犯紫微之異象，當時在位之君因此夜不能寐，朝野震動，流言四起，皆言天命將改……”
他說得斷斷續續，語焉不詳，卻又恰到好處地勾勒出一個因天象不祥而陷入危機的王朝輪廓。
李敬文聽得心跳加速，這正是他，或者說他背後之人，想要聽到的東西。
強壓住激動，李敬文故作沉思狀：“竟有此事？那後來呢？那前朝之君，是如何應對的？”
周天衍眼神閃爍了一下，支吾道：“殘卷破損，記載不全，只隱約提到，那君王似有禳解之舉，具體如何，卻看不清了，只是老夫觀近日天象，那赤芒客星之勢似乎比記載中，更顯逼人。”
長長嘆息一聲，周天衍彷彿用盡了力氣，癱靠在椅背上，閉上眼不再言語，只餘下滿臉的疲憊與憂懼。
李敬文知道今日不能再多問，否則容易引起懷疑。
他起身，又說了幾句寬慰的話，留下藥材，便告辭離去。
走出周府那扇緊閉的大門，李敬文回頭望了一眼那高聳的粉牆和鬱郁的老槐，嘴角勾起一抹得逞的笑。
這老東西，果然知道些什麼，而且被嚇破了膽。
李敬文快步離去，身影消失在巷口，卻沒有回自己的住處，而是七拐八繞，確認無人跟蹤後，鑽進了一條更僻靜的巷子，叩開了一扇不起眼的後門。
門內，早有等候之人。
……
自那日後，李敬文便成了周府的常客。
每隔三兩日，他便會帶著些時新瓜果、坊間趣談，或是新抄錄的星圖片段前來“探病”、“解悶”。
周天衍似乎也漸漸習慣了李敬文的到來，病體時好時壞，精神也時清醒時糊塗。
在“清醒”時，他會拉著李敬文，絮絮叨叨地說些太史監的舊事，抱怨自己年老體衰，力不從心，感嘆天象莫測，人心難安。
在“糊塗”時，便會前言不搭後語地提起那“前朝秘錄”，一會兒說那客星赤芒如何可怖，一會兒又含糊地嘟囔“或許也有轉機”、“陛下勤政或可……”，更多的時候，是長吁短嘆，憂心忡忡。
李敬文每次都聽得極為認真，適時地附和寬慰。
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