兩日後，一個無風的午後。
天色灰白，日光淡得如同稀釋的牛乳，勉強穿透雲層灑在宮牆上，留下些微慘淡的光斑。
晉棠披了件銀狐裘大氅，領口一圈雪白絨毛襯得他臉頰瑩潤，氣色極好。
蕭黎緊隨在他身側，同樣裹著厚實的玄色大氅，兩人沿著宮中僻靜少人的小徑，朝水牢方向走去。
王忠領著兩名心腹內侍，遠遠跟在後面。
水牢入口設在皇宮最西側的角樓下，與冷宮相鄰，平日罕有人至。
厚重的鐵門被推開時，一股混合著潮腐惡臭的陰冷氣息撲面而來，通道狹窄幽深，兩側石壁上凝結著墨綠色的苔蘚與水漬，火把的光芒僅能照亮腳下溼滑的石階，更深處是吞噬一切的黑暗，唯有滴滴答答的水聲，空洞地迴響。
越往下走寒氣越重，溼冷能鑽透厚實衣物直刺骨髓。
晉棠下意識地攏了攏大氅，蕭黎立刻上前半步，側身替他擋住些前方湧來的寒氣，同時伸出手，溫暖乾燥的掌心緊緊握住晉棠微涼的手。
“水牢好冷。”晉棠低聲說了一句。
“牽著我。”蕭黎的聲音低沉，“給陛下暖手。”
蕭黎的手掌寬厚有力，熱度源源不斷地傳遞過來，驅散了指尖的寒意，兩人十指交扣，一步步向下。
而在水牢最底層，那片終年不見天光的汙濁水域裡，楊澈的意識正在寒冷與劇痛的交替折磨中，艱難地維持著一線模糊的清明。
他被幾根粗大的鐵鏈穿過肩胛骨和折斷後草草固定的手腕腳踝，以一種扭曲的姿態吊在半空，下半身浸在冰冷刺骨的黑水裡。
四肢斷裂處早已因得不到妥善醫治而潰爛流膿，每次微小的動彈都帶來撕心裂肺的痛楚。
單薄的囚衣破敗不堪，根本無法抵禦這地底寒窟的酷冷，皮膚呈現出死寂的青灰色，嘴唇凍得烏紫，眼窩深陷，顴骨高高突起，昔日風采蕩然無存，形同骷髏。
寒冷無時無刻不在侵蝕他的生命。
楊澈能感覺到體溫正一點點流逝，力氣被抽空，連思考都變得遲緩。
意識模糊時，他常常產生幻覺，彷彿又回到了乾陽楊氏煊赫的府邸，錦衣玉食，僕從如雲，他是眾人仰望的長公子……可隨即，刺骨的冰水和鐵鏈拖拽的劇痛又會將他拉回地獄。
他不甘心。
憑什麼？
他楊澈是乾陽楊氏傾盡全力培養的繼承人，身負天命，本該取晉棠而代之，君臨天下！為何會落到這般田地？
是晉棠！是那個病秧子小皇帝！還有蕭黎！那條忠心耿耿的惡犬！
楊澈在心底一遍遍詛咒，他恨晉棠擋了他的路，恨蕭黎毀了他的謀劃。
支撐著他沒有立刻嚥下最後一口氣的，除了滔天的恨意，還有一個扭曲的念頭晉棠要死了。
蕭黎如同瘋魔般不計代價地報復世家，這令楊澈堅信晉棠定是死在了那場刺殺中。
這個認知成了他瀕死之際唯一的慰藉，至少拉著晉棠陪葬了。
只是……到底是哪個王八蛋刺殺皇帝，還栽贓嫁禍給他？！
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