“你到底想做什麼！他人都死了！還不能讓我們活著的留個念想嗎！”蘇諾爾怒道：“阿布說得沒錯，中原的人，就是妖怪！是見不得我們好的！”
“蘇諾爾，你這是對可敦不敬！”
元嘉禾摁住岱青，看向蘇諾爾，語氣柔和：“我知道，你一時半會接受不了，可我不會害你，我既嫁了過來，就不止是中原公主，也是和你們一起的。”
“傷寒頑固，指不定就留在額日勒格的東西上，留著它們，對你，和你的孩子們都不好，你即便不捨，也該為你的孩子們想想，他們還那麼小，連額日勒格那樣身強力壯的男人都招架不住，更別提他們了。”
說話間，兩個孩子正抱在一起，警惕地看向她。
提到孩子，蘇諾爾到底還是敗下陣來。
火葬這件事，在北戎從未有過先例。
草原上的人世代信奉天葬，認為死後將軀體歸還天地，讓鷹狼啄食，靈魂便能乘著長風抵達長生天的懷抱。
而火葬，烈火焚身，屍骨無存，在他們看來，那是連靈魂都會被燒盡的酷刑，是隻有罪大惡極之人才會遭受的懲罰。
當額日勒格的遺體被架在柴堆上時，周圍的牧民們紛紛低下了頭。
有人口中唸唸有詞，像是在為死者誦唸往生的禱詞；有人面露不忍，悄悄地別過臉去；更有幾個年長的老者，皺著眉頭看向元嘉禾，目光中帶著毫不掩飾的牴觸和不滿。
但岱青就站在柴堆旁，面色沈靜，一言不發。
他的存在本身就是一道無形的命令，沒有人敢在這個時候站出來反對。
火把點燃了柴堆。
乾燥的枯草和樹枝瞬間燃起，橘紅色的火焰舔舐著額日勒格身上包裹的白布，發出劈劈啪啪的聲響。
濃煙滾滾升起，帶著一股令人不適的氣味，在暮色中擴散開來。
人群中傳來低低的啜泣聲，是蘇諾爾。
她被兩個婦人攙扶著，站在人群前方，淚流滿面，卻已經哭不出聲音來了。
元嘉禾站在火光旁，看著那張被火焰吞沒的臉龐，心中也是一陣沈重。
她深吸一口氣，轉向周圍的牧民們：“我知道，你們心裡不認同這種做法，天葬是草原上代代相傳的規矩，你們敬畏長生天，希望死後能夠迴歸它的懷抱，這份心意，我明白。”
頓了頓後，繼續道：“可是大家回想一下，往年草原上一旦出現這種來勢洶洶的疫病，是不是總會反反覆覆，持續很久？今年東邊那片帳篷裡有人病倒，好不容易熬過去了，明年西邊又有人倒下，像野火一樣，怎麼也撲不滅？”
人群中一陣騷動，有人低聲交談起來。
“確實……前年冬天，巴圖家一家五口，三天之內倒了四個，最後只活下來一個孩子……那時候也是發熱咳嗽，跟額日勒格的症狀很像。”
“對。”元嘉禾接過話頭，語氣懇切：“那是因為病氣留在了死者的身體裡，天葬之後，鳥獸啃食了屍體，又將病氣帶到更遠的地方，水源、草地、牲畜……都會沾染上，這才是疫病反反覆覆、怎麼也斷不了根的緣由。”
“而火葬能焚盡一切，包括那些看不見的病氣，今日燒了額日勒格的遺體，固然讓你們心中難過，但這是為了保住更多人的性命，只有將病氣徹底燒乾淨，你們的牛羊才能安然無恙，你們的孩子才能健健康康地長大。”
牧民們面面相覷，有人低頭沈思，有人偷偷去看岱青的臉色，也有人開始小聲地議論起來。
方才那幾個面露牴觸的老者，雖然眉頭依然緊鎖，卻也沒有再出言反駁。
這時，一個年輕的婦人怯生生地開口問道：“可是，可敦，那燒了之後，額日勒格還能去長生天嗎？”
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