事實正如顧沉舟預料，多方介入下，西安事變和平解決。蔣委員長被釋放，由張學良親自護送回去。他同意了張學良和楊虎城的請求，停止內戰，聯合抗日。
這件事後，全連士兵對顧沉舟更加敬畏和服從。
三連在事變中的表現，也讓八十八師全體官兵刮目相看。
大家都想進三連，當顧連長的兵。
雖然訓練苦，但待遇好，而且顧連長有本事，有錢又有背景，跟著這樣的長官才有前途。
很快，顧沉舟成了八十八師普通士兵眼裡的“的香餑餑”，他帶的三連成了眾人嚮往的地方。
顧沉舟心裡高興。士兵越信任他，將來在戰場上就能收攏更多潰兵，隊伍壯大就越快。這樣，離他打造一支精銳部隊的目標就更近了。
……
西安事變的危機雖然過去，但籠罩中國的戰爭陰雲更重了。報紙上滿是日本要大舉侵華的言論，連茶館說書先生都在講“日本亡我之心不死”。氣氛緊張，人心惶惶。
蔣委員長也感到了危險。一道密令迅速下達到八十八師：立刻秘密集結，分批開赴上海增防，尤其要加強虹口機場和日租界周邊的兵力。作為中央軍精銳，八十八師是第一批出發的部隊。
命令傳到三連時，顧沉舟正在沙盤前研究巷戰戰術。
看到地圖上虹口機場的標記，他有了想法。
虹口機場在日軍控制區，是日本在上海的軍事基地，有海軍陸戰隊駐紮。
歷史上，“七七事變”後，國軍曾進攻虹口機場，想摧毀它以削弱日軍，但攻堅失敗，損失慘重，結果日軍利用機場給國軍造成毀滅性打擊。
因此，顧沉舟特別看重這個地方。如果能在淞滬戰役前炸掉它，就能重創日軍，給國軍帶來巨大優勢。
顧沉舟決定提前帶部隊去虹口機場附近準備。
他立刻寫了報告送到營部，理由很充分：新兵多，坐火車長途運輸容易鬆懈；不如藉機以戰備拉練名義，徒步去上海，既能鍛鍊部隊意志和耐力，又能讓官兵熟悉江南水網地形，為將來的城市戰、河汊作戰做準備。
營長看了看報告，又看看年輕卻沉穩的顧沉舟，想想他的背景和帶出的“模範連”，略作考慮就批准了，叮囑注意安全，保持聯絡。
拿到批覆，顧沉舟毫不耽擱。當天下午，三連全體官兵，帶上所有武器彈藥和三天干糧，在其他連隊或驚訝或羨慕的目光中，踏著整齊的步伐走出孝陵衛軍營，沿公路向東南方向上海進發。
這不是普通行軍，是顧沉舟刻意安排的急行軍。
顧沉舟要模擬最惡劣的戰場環境，在真正打仗前狠狠錘鍊部隊的筋骨和意志。命令只有一個字：快！
第一天，全連強行軍八十里。顧沉舟身先士卒，和士兵一樣負重，還幫體力不支的新兵扛機槍腳架。他的嚴厲督促和無聲榜樣，讓隊伍咬牙堅持下來，沒人掉隊。
第二天，行軍速度更快了，顧沉舟還增加了途中“遇敵”的急行軍和戰術規避演練。士兵們累得快散架，但看到連長佈滿血絲卻銳利的眼睛，聽到他嘶啞卻堅定的口令，沒人敢停下。夜裡只短暫休息了西個小時，啃冷乾糧，裹著溼冷的軍毯打個盹。
第三天凌晨，連續兩天兩夜高強度行軍，讓這支鐵打的隊伍也逼近極限，士兵們己經很累了。
就在這時，擔任尖兵的二排長方誌行帶著兩個偵察兵狂奔回來，臉色鐵青，喘著粗氣報告：“連…連長！前面張家坳村…出事了！”
顧沉舟眼神一凝：“說！”
“是土匪，大概五十人，正在村裡燒殺搶掠！我聽見女人哭…還有槍聲。”方誌行聲音憤怒。
“什麼？！”顧沉舟渾身一震，怒火衝上頭頂。
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