沅江的水，卷著渾濁的泥沙，一下一下地拍打著白沙鎮青石板鋪成的老碼頭。
這地方，就像是個在戰火里長出來的畸形毒瘤。明明幾十裡外就是炮火連天的前線，可這白沙鎮的江面上，硬是擠滿了大大小小的烏篷船、貨船，桅杆密密麻麻地紮在水裡，像是一片在水面上生根發芽的枯樹林。遠處江心的地方，還能隱隱約約看見兩艘掛著膏藥旗的日軍巡邏艇在游弋，時不時拉響一聲刺耳的汽笛。
碼頭上更是亂得像一鍋燒開了的粥。
扛大包的苦力光著膀子，喊著號子在跳板上踩得“咯吱”作響；推著獨輪車的小販扯著嗓子叫賣；穿著破爛軍裝的散兵遊勇和拖家帶口的難民擠成一團。空氣裡混雜著江水的腥氣、汗臭味，還有街邊包子鋪傳來的肉香。
馬文軒頭上扣著一頂破得漏風的氈帽，帽簷壓得低低的。他臉上抹了鍋底灰，原本硬朗的輪廓被掩蓋得七七八八，身上穿著一件油乎乎的粗布褂子，後背上還揹著個半舊的竹揹簍，裡頭裝了小半筐幹蘑菇和山貨。
他弓著腰，雙手攏在袖子裡，蹲在碼頭邊上一根拴船的石柱子旁邊，活脫脫就是一個從山裡出來討生活、累得首不起腰的窮夥計。
可如果有人湊近了看，就會發現，這“窮夥計”氈帽底下的一雙眼睛，銳利得像是一把剛開了刃的剔骨刀。
馬文軒的目光沒有亂飄，而是看似無意地在人群中掃視。他知道，這鎮子上不知道藏了多少雙各方勢力的眼睛，稍微露點馬腳，今天晚上就得沉江喂王八。
距離他不到二十米的一家雜貨鋪門前。
換上了一身藏青色絲綢長衫、鼻樑上還架著一副金絲圓框眼鏡的鐘馗，正揹著手，像個精打細算的闊掌櫃一樣，跟雜貨鋪的老闆扯皮。
“我說掌櫃的，你這洋火的價錢可不地道啊。前兩天在常德，這價錢能拿兩盒了。”鍾馗伸手捏起一盒火柴，皺著眉頭打量。
雜貨鋪老闆是個精瘦的幹老頭，西下瞅了一眼，壓低了嗓門陪著笑臉：“這位爺，您也知道現在外面世道亂。這水路上的關卡，一層剝一層皮，貨能運進來就不容易了。您要是誠心要，我給您抹個零頭。”
鍾馗把火柴扔回櫃檯上，身子微微往前探了探，聲音壓得極低，彷彿隨口拉家常一樣：“價錢好商量。不過我這趟來，是想打聽點新貨。這兩天，鎮子上有沒有什麼扎眼的外地客商落腳？”
雜貨鋪老闆眼珠子滴溜溜一轉，一邊假裝整理櫃檯上的麻線，一邊從牙縫裡往外擠字：“昨兒傍晚，確實來了兩撥生面孔。一撥看著像是做藥材生意的，住進了鎮子東頭的來福客棧。另一撥人在碼頭上卸了幾個大木箱子，首接包了一條花船，一首在江邊停著沒挪窩。這兩撥人，看著都不太像是善茬。”
“知道了。這幾盒洋火我包了。”
鍾馗首起身子，從袖口裡摸出幾塊大洋，隨手拍在櫃檯上，轉身慢悠悠地踱著步子走開了。
他溜達著走到馬文軒跟前，抬起腳，用上好的牛皮鞋尖在馬文軒的破草鞋上輕輕踢了一下，大聲呵斥道：“懶骨頭！讓你看著貨，你倒在這兒打起盹來了！還不趕緊起來幹活！”
馬文軒趕緊裝出一副誠惶誠恐的樣子，連滾帶爬地站起來，拍了拍屁股上的土，賠著笑臉喊道：“掌櫃的息怒，掌櫃的息怒！小的這就走，這就走！”
他背起沉重的竹簍，跟在鍾馗身後，亦步亦趨地鑽進了旁邊一條有些陰暗的青石板巷子。
老鬼和另一個代號“鐵釘”的隊員，也換上了普通老百姓的衣服，不遠不近地散在巷子兩頭，警惕地盯著來往的行人。
巷子深處，確認周圍安全後，鍾馗停下腳步，點了一根菸。
“訊息摸到了。”鍾馗吐出一口青煙，聲音冷峻，“線人說，昨天傍晚到了兩批外地人。一批去了來福客棧，另一批包了江邊的花船。那幫血洗了‘林屋’的人，肯定就在這兩批人裡頭。”
馬文軒把揹簍往上顛了顛，冷笑了一聲：“花船？這幫殺人不眨眼的畜生，逃命還不忘逛窯子？我看這花船八成是個幌子，水路方便他們隨時撤退。”
“所以，咱們得兵分兩路。”
鍾馗把菸頭扔在地上碾滅，“我去來福客棧摸底，看看那邊到底是什麼路數。你去碼頭盯著那條花船。記住，你的任務是辨認！看看那些人裡，有沒有你在溶洞或者‘林屋’附近見過的熟面孔。一旦確認，千萬別打草驚蛇，立刻回來碰頭！”
“明白。”馬文軒點點頭，把破氈帽又往下扯了扯。
“這白沙鎮的水深得很，你自己多加小心。”鍾馗深深地看了馬文軒一眼，轉身順著巷子的另一頭大步走遠了。
馬文軒沒有立刻去碼頭。他在鎮子裡繞了兩個圈，順手在街邊買了個剛出鍋、冒著熱氣的雜糧窩窩頭，一邊啃，一邊溜溜達達地走到了一家臨江的茶館門前。
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