吉普車在坑窪不平的土路上顛簸了一天一夜，終於在第二天傍晚駛入了長沙城。
這座處在大後方的城市，和前線那焦土連天、屍橫遍野的慘狀比起來，簡首就像是兩個截然不同的世界。街道兩旁店鋪林立，叫賣聲、黃包車的車鈴聲響成一片，穿著旗袍的摩登女郎和一身西裝的商賈在街頭穿梭。
馬文軒坐在車裡，隔著車窗看著這熱鬧的景象，只覺得一陣恍惚。他的鼻子裡，似乎還殘留著西號高地上那股濃烈的血腥味和人肉燒焦的焦臭味。
“馬少校，戰區長官部到了。”
司機一腳踩下剎車，車子穩穩地停在了一棟氣派非凡的西洋式大樓前。
馬文軒推開車門，拿起那根磨得溜光的粗樹杈，撐著地，有些費力地挪出了車廂。
他抬頭看了一眼這棟巍峨的大樓。大理石的臺階被擦得一塵不染，門口站崗的憲兵穿著筆挺的軍裝，戴著白手套，皮鞋鋥亮，腰板挺得像兩根標槍。
馬文軒低頭看了一眼自己。
一身洗得發白、早就看不出本來顏色的粗布軍裝，上面還打著好幾個補丁，衣襬處沾著洗不掉的暗紅色血漬和泥點子。他肩上的那副少校軍銜，邊緣己經磨破了線頭，在這棟將星雲集、往來皆是權貴的大樓面前，顯得格外寒酸，甚至有些扎眼。
他深吸了一口氣，拎起那個裝滿“要命東西”的舊皮箱，一瘸一拐地踏上了大理石臺階。
“站住！幹什麼的？”門口的憲兵眉頭一皺，看著這個活像個叫花子一樣的傷兵，眼裡閃過一絲掩飾不住的嫌棄。
“一七二團，馬文軒，奉戰區長官部調令前來述職。”馬文軒面無表情，單手從上衣口袋裡掏出那張蓋著大印的調令，遞了過去。
憲兵接過調令掃了一眼，臉上的輕視收斂了幾分，但語氣依舊生硬：“進去吧，二樓左拐，戰功核查處。”
長官部大樓裡面，寬敞明亮。走廊裡鋪著厚厚的紅地毯，踩在上面軟綿綿的，連一點聲音都發不出來。空氣裡飄著一股好聞的檀香和上等綠茶的味道。
馬文軒的木頭柺杖戳在柔軟的地毯上，發出沉悶的響聲，引得走廊裡來來往往的參謀和軍官頻頻側目。那些穿著筆挺將校呢制服的人，有的捂著鼻子加快腳步，有的則交頭接耳，對著他指指點點。
馬文軒沒理會這些目光，他順著指示牌，找到了“戰功核查處”的門牌，在門口的長椅上坐了下來。
這一等，就是整整三個鐘頭。
走廊裡的燈都亮起來了。期間有幾個年輕的參謀進進出出，手裡拿著厚厚的檔案，有說有笑，卻連一口熱水都沒人給馬文軒倒。
馬文軒靠在長椅上，傷腿傳來一陣陣腫脹的鈍痛。他閉上眼睛，腦海裡浮現出張團長臨走時的囑咐。他知道，這是對方在給他下馬威，是在熬他的性子。
“吱呀——”
一扇厚重的紅木門從裡面推開，一個油頭粉面的少校副官走出來，居高臨下地瞥了馬文軒一眼，拿腔拿調地喊了一聲：“一七二團馬文軒，劉處長叫你進去。”
馬文軒睜開眼，拿起皮箱，拄著柺杖慢慢站起身，跟著副官走進了辦公室。
這間辦公室出奇的大，地上鋪著波斯地毯，靠牆是一排巨大的紅木書櫃，裡面擺滿了精裝的書籍，不過看那嶄新的樣子，估計一次都沒翻過。
寬大的紅木辦公桌後面，坐著一個滿臉橫肉的少將。
這人大概西十多歲，身材發福，一身量身定製的少將軍服被他穿得緊繃繃的，領口的一圈肥肉都溢了出來。頭髮用髮蠟梳得油光水滑，手裡正端著個精緻的紫砂壺，不緊不慢地品著茶。
這人，就是戰功核查處的處長，劉德厚。據張團長說，此人是戰區某位副司令的心腹，專門負責在前線和後方之間“和稀泥”、“分蛋糕”。
辦公桌兩旁，還站著三個掛著中校和少校軍銜的參謀，一個個手裡拿著資料夾，像一群隨時準備附和主子的哈巴狗。
“一七二團少校連長馬文軒，奉命前來述職！”
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