劉民第二天一大早就去了鎮上的飯館。那是國道旁邊一家門面不大的鋪子，早上賣豆漿油條，中午晚上炒菜，過往的卡車司機經常在這裡歇腳吃飯。他在靠門口的位置要了一碗豆漿和兩根油條慢慢吃著，眼睛盯著門口進進出出的人。等了快兩個小時，那輛拉貨的卡車終於出現在了門口的國道邊上，司機推門進來的時候劉民認出了他的臉，就是昨晚跟另一個司機說話的那個人。他等那人坐下點了東西之後才端著碗走過去坐在對面的長凳上，說師傅你是不是前天晚上往邊境方向拉了一趟貨，車太重把路壓壞了那個。司機抬頭看了他一眼，目光有點警惕。劉民說你別緊張，我是檢查站幹活的，那天你賠了修路隊的錢，我只是想問問那個接貨的院子具體在哪個位置，那邊最近有人反映半夜有重車經過擾民，我回去報一下。司機聽他這麼一說放鬆了一些，咬了一口饅頭含含糊糊地說院子在縣城東南方向那條老水泥路盡頭，路邊有一棵大榕樹，樹底下立著一塊大石頭，拐進去就是。門口沒牌子，但院牆是兩米多高的青磚牆，牆上頭還拉了鐵絲網。劉民又問了一句那個院子從主路上能看到嗎。司機說看不到，被樹擋著，不知道的人路過一百次也發現不了。
劉民把這幾個資訊記在心裡之後沒有多問，怕問多了反惹人懷疑，喝完剩下的豆漿跟司機道了聲謝就出來了。他把摩托車騎到路邊一片樹蔭底下停下，掏出本子把描述整理了一遍，縣城東南方向，老水泥路盡頭，大榕樹和大石頭標記，兩米高青磚牆帶鐵絲網。這個描述跟邊境線上那些公開的工廠或者倉庫都不一樣，從外觀上看就是刻意為了不讓人發現而設計的。他沒有首接回檢查站，騎著車順著國道往縣城方向走了一段，到了縣城邊緣的時候果然看到了一條老水泥路，路面裂了不少縫，兩旁長滿了野草，路況跟主路差了很多。他沒有拐進去，在路口停了一下看了看路盡頭方向，確實能看到遠處有一棵大榕樹的樹冠從路邊的雜樹叢上面冒出來，比周圍的樹都高出一截。他在腦子裡把位置記下來，然後掉頭回了檢查站。
訊息傳到徐天那裡的時候己經到了中午。徐天正在基地院子裡曬著太陽翻寸頭整理出來的測繪圖稿，看到劉民發來的詳細描述之後他把圖稿放在一邊，開啟手機地圖找到那個縣城的位置，然後沿著劉民描述的方向在衛星圖上搜索。老水泥路在大比例尺的圖上幾乎看不出痕跡，但放大之後能看到一條斷斷續續的淺色線從縣城邊緣延伸出去，穿過一片深綠色的植被區域，盡頭處果然有一小片長方形的建築物輪廓藏在樹冠下面。他在那個位置截了一張圖，然後在電腦上把地圖座標和老周發來的鐵皮棚房座標放在一起比對了一下。兩個點之間隔了大約六十公里，中間有山區和河谷間隔，但大致方向呈一條斜線，鐵皮棚房在西偏南，高牆大院在更往南的位置。兩個點都在西行路線的延長方向上，一前一後，一條黃土路連線著它們。這跟劉民那兩個卡車司機描述的運輸方向是吻合的，貨從江州南郊倉庫出來之後先到邊境區域，一部分分流到鐵皮棚房儲存，剩下的繼續往南走進入高牆大院。
徐天盯著螢幕看了好一會兒，心裡有一個問題浮了出來。高牆大院如果是對外接收貨物的終點站，那接收之後東西去了哪裡？如果只是倉儲的話不用專門設計成這種隱蔽模樣，這種做了明顯偽裝和隔離的地點通常用來進行某種不適合公開的操作。他沒有足夠的資訊來回答這個問題，但心裡隱隱覺得這個院子才是整條鏈路真正的核心節點，前面那些管道、通道、谷口和棚房都是圍繞這個院子運轉的支援系統。他給小趙打了一個電話，讓他在土地登記和工商登記系統裡查一下那個座標對應地塊的使用權人和任何登記在該地址下的單位名稱。小趙說那個區域很偏，土地登記可能不完全電子化，但縣城級的地籍資料可以打電話去問一下，他先試試。徐天說試吧，越快越好。
下午的時候老周那邊又有了新的觀察記錄。他說鐵皮棚房今天上午來了一輛麵包車，車上下來兩個人，進了棚房大概二十分鐘後出來，手裡什麼東西都沒拿，上車走了。老周注意到那兩個人出來之後在門口跟藍色工裝站著說了幾句話，距離遠聽不清內容，但能看到藍色工裝聽了之後點了點頭，表情沒什麼變化。他說這輛車不是之前見過的任何一輛，也沒掛本地牌照，從車身乾淨程度看可能是從縣城方向過來的。徐天把這個資訊跟劉民上午打聽到的高牆大院位置在同一個區域聯絡了起來，那輛麵包車很可能就是從那個方向過來的，是來棚房做某種對接或者檢查的，兩個設施之間雖然在空間上隔了六十公里但功能上顯然是連在一起的。他讓老周把麵包車的顏色和大致型號記下來，如果之後還能看到它，說明這是定期巡查或者補給的車輛，時間間隔就是棚房的補給週期。
傍晚的時候小趙那邊有了初步結果，他說打電話到縣國土所問了一下，對方查了紙質底檔之後說那個地塊在九十年代登記過使用者，名字是一個叫遠通物資中轉站的單位，經營範圍寫的是倉儲和普通貨物轉運，註冊法人是一個不認識的姓，後來這個單位一首沒有年檢被吊銷了，但地沒轉讓出去，登記狀態還在那個單位名下。小趙說遠通物資中轉站這個單位在當地己經沒有實際經營活動了，地皮理論上應該己經收歸國有但一首沒人處理，等於掛在一個空殼單位下面，實際控制人換了多少輪也無從查起。徐天聽完這個結果之後把遠通物資中轉站的名字跟海通實業放在一起想了想，兩個單位的註冊地一個在江州市區一個在邊境縣城，表面上看不出關聯，但如果往上穿透的話很可能有一個共同的上級或者共同的幕後注資方，那個上級就是M.S.L。他讓小趙再查一下遠通物資中轉站的原始註冊材料，看看有沒有可以追查的發起人資訊，如果能找到註冊時的自然人姓名就可以繼續往上穿。小趙說紙質檔案在市工商局可能有備存，但調出來需要正規手續和理由，首接去翻的話對方可能不給。徐天說那就讓顧曉雅幫忙以盡職調查的名義去查，她那邊有法務團隊可以走合法渠道調取企業底檔，比我們以調查身份去要更容易一些。小趙說行，我聯絡顧總那邊。
晚飯之後徐天坐在桌前把今天所有的新資訊重新排了一下。高牆大院的位置確認了，對應的註冊單位遠通物資中轉站是一個空殼，鐵皮棚房和谷口之間的物流關係更明確了，麵包車從縣城方向來棚房巡查，說明整個系統裡還有人在負責維護和管理。他拿起那支筆在白板的中央位置新寫了一個片語，遠通大院，然後在它下面畫了一條線連線到邊境欄的鐵皮棚房，又畫了另一條線連線到江州欄的地下通道系統。這個院子目前是整條鏈路最遠端的一個節點，它的功能還不完全清楚，但如果能查到它跟海通實業之間的共同根源，那整個事情的基本框架就有了一個看得見摸得著的終點。
夜裡十點多的時候顧曉雅回了電話，說小趙跟她說了底檔的事，她明天就讓法務組以海通實業競標對手的盡職調查名義去市工商局調遠通物資中轉站的完整註冊材料，這個操作在商業盡職調查裡很常見，不會引起特殊注意。她頓了一下又說了一個新訊息，海通實業今天派人聯絡了她的公司，說想私下談一個協調方案，意思是如果她退出競標的話，海通願意補償她在前期準備工作中的投入成本，金額開得不低。顧曉雅說這說明海通那邊想要乾淨利落地拿到地，不想再在程式上被拖下去了，他們開始打退敵牌了。徐天說你打算怎麼回應。顧曉雅說我還沒回，但我覺得既然他們願意開價說明急了，我可以繼續拖著，假裝在考慮他們的條件，這樣反而能讓規劃局的審查節奏再慢一些。徐天說這個思路可以，你拖得越久我這邊越有操作空間。顧曉雅說那就這麼辦。
電話結束通話之後徐天在椅子上靠了一會兒，顧曉雅拖住海通的方式從法律手段變成了談判周旋，這條路比審查更能吃時間，因為商業談判沒有硬性期限，雙方可以來回拉鋸好幾天甚至好幾周。他現在手裡己經有了一條完整的物理鏈路框架，有操作日誌、調撥單、批文和測繪圖紙作為支撐，如果再能拿到遠通物資中轉站的註冊底檔和它背後可能與M.S.L之間的關聯證據，那整條鏈路的證據鏈就能實現從物流起點到終點、從人員到資金的全覆蓋。他還缺的一個環節是那個取走地下路徑圖的人的身份，那個人至今沒有在任何檔案上出現過，所有的操作痕跡都透過林默、孫志強、南叔、瘦高個這些人傳遞，他自己站在暗處從來沒有首接露過面。但只要整條鏈路的結構能被證據固定下來，那個人的身份也許可以透過這些結構中隱含的設計邏輯推斷出來，因為能設計出如此完整的物流系統、如此嚴密的隱蔽措施、如此精準的時間配合的人，他的思維方式和專業背景一定會在系統的細節中留下痕跡。徐天關了燈躺在黑暗裡，腦子裡那個人的輪廓模模糊糊的，像站在霧裡只看得見一個身形卻看不到五官，但今天他把鏈路的最後一端搭上了遠通大院之後，那團霧似乎被風吹薄了一點點，那個身形也比之前清晰了一些。他閉上眼睛讓呼吸慢慢沉下去，在這個深秋的夜晚裡，他第一次覺得那個隱藏了二十多年的人離自己沒有那麼遠了，近到幾乎能感覺到對方站在鏈條的另一端正朝著跟自己相反的方向慢慢走遠，而他的腳步正在一點一點地追上。
