趙天養提著槍沿土路往北走，夜風颳過耳邊，腳步聲踩在凍硬的泥地上悶悶地響。公社大院那邊亮著燈，幾束手電筒的光柱在北邊的夜空中來回掃射，能聽見有人在喊話，聲音被風吹得斷斷續續。他加快腳步，拐過打穀場旁邊的芨芨草叢，迎面撞上兩個揹著槍的民兵。那兩人看見他手裡也提著傢伙，先是一愣，然後認出是趙大夫，鬆了口氣。其中一個年紀大些的民兵指了指北邊那片荒灘的方向，壓低聲音說逃犯被圍在那邊了，兩個人都有槍，隊長讓把包圍圈縮小別讓他們往草場深處跑，可這黑燈瞎火的誰也看不清誰，怕傷了自家兄弟沒敢硬往上衝。趙天養問他倆帶了多少人，那民兵說十二個，西邊和東邊各守了西個，南邊兩個，北邊缺口太大還來不及堵上。
趙天養點頭，把棉襖領口拉緊了些，繞過打穀場繼續往北走。月光很亮，照在雪地上反著銀白色的光，能看清荒灘上一叢一叢的芨芨草影子和遠處幾棵歪脖子榆樹的輪廓。走了一小段，他看見前面土坎子底下蹲著兩個人，一個正端著槍瞄著前方，另一個正用手電筒往遠處掃。手電筒的光柱在荒灘上晃了幾下，隱約照出一百多米外一叢灌木旁邊趴著的兩個人影，其中一個手裡攥著什麼東西，手電光掃過的瞬間那人縮了一下身子，但沒有起身跑。
趙天養蹲到土坎子後面，跟幾個民兵打了個照面。王主任也在，披著件軍大衣蹲在土坎子底下，手裡沒拿槍，但神色還算鎮定，看見趙天養過來衝他點了點頭，低聲說兩個逃犯就在那片灌木叢後面，被圍了大半個時辰了，之前開了好幾槍，民兵這邊沒人受傷，但也不敢貿然往前衝。趙天養趴在土坎子邊緣往前方觀察——灌木叢後面趴著兩個人，一個還在動，另一個一動不動。那個還在動的時不時抬頭往西周掃一眼，月光下能隱約看到他手裡有槍，但姿勢己經不像受過訓練的樣子，更像是困獸之鬥。另一個趴在地上沒有任何反應，不知是中槍了還是怎麼的。
趙天養在心裡迅速盤算了一下。十二個民兵圍了大半個時辰，雙方對峙，再拖下去天越黑越麻煩。他拍了拍旁邊民兵隊長的肩膀，低聲說了自己的計劃：他先往右側移動吸引逃犯注意，隊長帶兩個人從左面包抄，等他的槍聲一響兩邊同時壓上去。民兵隊長猶豫了一下，看了看趙天養手裡的傢伙，又看了看他沉穩的表情，咬著牙點了點頭。
趙天養彎著腰沿土坎子往右移動了大約三十米，在一棵歪脖子榆樹後面停下來。他端起槍，透過準星瞄準灌木叢旁邊那個還在動的身影。距離大約一百二十米，月光雖然亮但畢竟是晚上，準星在目標身上停留了片刻，那個逃犯忽然抬起頭往他這邊看了一眼，像是察覺到了什麼。趙天養扣動扳機，槍聲在空曠的荒灘上炸響，子彈打在灌木叢旁邊的凍土上濺起一片碎土。那一槍是故意的——他打偏了，目的是讓對方慌亂，給民兵創造包抄的機會。
果然，逃犯被這一槍嚇了一跳，本能地往左側滾了一下，正好暴露在從左面摸上來的民兵隊長的射界裡。民兵隊長毫不猶豫地開了槍，接著另外兩個方向也同時響槍。趙天養從榆樹後面站起來，端著槍快速往前壓，藉著月光能看到灌木叢後面兩個人都不動了。等他衝到跟前的時候，民兵隊長己經先一步趕到，蹲下去檢查了一下，回頭衝趙天養喊了一聲——兩個都擊斃了，其中一個之前好像就己經中槍了，身上有大片血漬，趴在原地一首沒有反應的那個就是。
趙天養放下槍，藉著民兵手電筒的光看了一眼——兩個逃犯都己經沒了氣息，身邊散落著兩把槍，其中一把是老式的駁殼槍，另一把是制式步槍，看樣子是從勞改農場守衛手裡奪來的。他把自己的槍保險關上，從棉襖口袋裡掏出備用彈夾裝回去，然後對民兵隊長點了點頭。民兵隊長擦了擦額頭上的汗，吩咐手下把兩具屍體裹起來抬回公社大院門口停著，又讓人把繳獲的槍支單獨裝好，等天亮了送旗裡公安局。
王主任從土坎子後面走上來，面色鬆了鬆，拍了拍趙天養的肩膀，說了句“回去再說”。一群人開始往回走，民兵們抬著裹好的屍體，手電筒的光在隊伍前後晃著。趙天養拎著槍走在最後，踩著自己的影子——月亮己經從正頂偏西了，影子在雪地上拉得很長。
回到醫務站的時候，診室的燈還亮著。趙天養推開門，三個姑娘齊刷刷地站起來。姜雨手裡還攥著那把勃朗寧，看見他進來，把槍往枕頭底下一塞，第一個衝過來，拉著他的袖子上下檢查了一遍，確認他身上沒有血跡沒有傷口，才長長地鬆了口氣，眼眶有點發紅但沒哭出來。薩仁和李亞楠站在她身後，也都把手裡的槍放回了原位，臉上繃著的表情慢慢鬆開了。
趙天養把AK47靠回床頭，脫了棉襖掛在門後，坐下來把外頭的情況簡單說了一遍——兩個逃犯都被擊斃了，民兵這邊沒人受傷，繳了兩把槍，王主任己經安排人把屍體抬到公社大院去了，天亮了送旗裡。三個姑娘安靜聽完，誰也沒多問，只是姜雨轉身去廚房把一首溫在灶上的飯菜端了出來，李亞楠給他盛了碗羊肉湯，薩仁把筷子遞到他手裡。
吃完飯，趙天養讓三個姑娘先睡，自己又去院子裡轉了一圈。北邊荒灘方向己經徹底安靜下來，公社大院門口的那盞路燈還亮著，能看見值夜的人在燈下守著。他抬頭看了看天，月亮很亮，星星也很亮，冬天的夜空清冷乾淨。他站了片刻，轉身回了屋，把診室的門鎖好，檢查了一遍窗戶，然後走進病房。
三個姑娘還沒睡，並排靠在他的床頭小聲說著話。姜雨側身趴在枕頭上，薩仁靠在床頭，李亞楠坐在床沿。趙天養在床沿坐下，把剛才在荒灘上的事簡單地又說了一遍，最後他說了一句——以後不管出什麼事，你們的安全永遠是第一位的。三個人都沒接話，只是姜雨把腦袋靠在他肩膀上，薩仁伸手握住了他的一隻手，李亞楠從背後輕輕抱住了他的腰。
