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訊息的傳播速度遠超軍隊的行軍速度。
11月底。
戰報尚未抵達帝國王都永輝城，赫爾特恩的結果已經透過商人。間諜。信鴿和魔法通訊，傳遍了整個大陸。
獸人帝國境內，獅皇的信使騎著白狼穿越了半個北方大陸，將戰報送至五皇共治議會。
訊息傳到矮人王國東境和精靈三王國的速度，快得不正常。
快得像是有人提前就在等著。
12月的第一週。
獸人帝國接近矮人領土的邊境線上，一夜之間出現了三十多處軍事物資堆積點。
盔甲。武器。糧食。
矮人鍛造的精鋼胸甲，一堆一堆碼在獸人帝國的倉庫裡。精靈編織的輕弓和箭矢，成捆成捆地被搬進獸人部落的武器架上。
沒有官方通告。沒有貿易記錄。沒有外交宣告。
但獸人帝國那寒冷荒蕪的北方凍土上，開始有矮人的短粗身影和精靈的纖長輪廓出沒。
他們穿著沒有家族紋章的普通衣物，在獸人帝國的城鎮裡進出。有人在鍛造坊指導獸人鐵匠改進冶煉工藝，有人在軍營中對照獸人士兵的體型調整甲片尺寸......
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阿斯塔尼亞帝國的邊境線長達數萬裡，橫跨一百多個行省。
12月以前，這條漫長的邊境線上每年發生的衝突事件屈指可數。
帝國鼎盛時期的餘威猶在。沒有哪個異族願意主動挑釁這頭沉睡的巨獸。
現在一切都變了。
邊境衝突報告像雪片一樣飛向各行省領主的城堡和王都的軍務院。
帝國西南方向，半獸人部落的游擊隊開始頻繁劫掠邊境村莊。劫掠規模從以往的十幾人小隊，擴大到數百人的武裝縱隊。
他們不再像從前那樣劫完就跑，而是放火燒掉糧倉，砍倒果樹，把水井填滿碎石。
帝國東部沿海，海族的偵查隊出沒頻率增加了三倍。
漁民在近海發現了成群結隊的海族戰士，他們沒有進攻，只是在海面下注視著帝國的海港。
那些浮在水面下的黑色眼睛，比任何武器都讓人心寒。
帝國南部邊境，蜥蜴人王國的巡邏隊將巡邏範圍向帝國方向推進了整整十里。
十里。
這在以往是不可想象的領土試探。
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