二月二十一日。
歸鄉第十天。
訊息傳得比凱洛斯預想的還快。
首次護商戰鬥的結果在三天之內沿著商道傳遍了漠龍行省東部和西部的幾個主要集市。
四具赤蠍團騎手的屍體被剝了袍子掛在灼沙鎮南門外的木樁上，蠍形銅牌釘在木樁頂端，深赭色的布料在熱風裡獵獵作響。
蒼蠅圍著乾癟的屍體嗡嗡轉，空氣裡飄著腐肉和烈日烤焦皮膚的混合臭味，但沒有人去摘下來。
這是凱洛斯的主意。
不是為了炫耀，是為了讓每一個經過灼沙鎮南門的商人都能看見，這條路，有人在管。
效果立竿見影。
二月十八日，第一支非簽約商隊主動找上門來。
領隊是個皮膚黝黑的胖子，趕著六輛滿載染料的駱駝車，原本目的地是奧羅城，但聽聞灼沙鎮的護送制度後，特意繞了半天的路拐進來。
“聽說您這兒有兵護送？什麼價？”
卡迪爾在領主府側廳接待了他，把護送方案的條目一條條念給他聽。
側廳的窗戶敞著，熱風把羊皮紙的邊角吹得微微翹起，卡迪爾伸手壓住，指甲在紙面上劃出一道淺痕。
規矩很簡單。
第一，護送只面向來灼沙鎮進行貿易的商隊。在鎮子裡交易貨物。購入物資。停留補給，這些都算。純路過不停的，不在保護範圍內。
第二，護送距離有限。從灼沙鎮為圓心，往外輻射三十五里範圍內的商道路段，機動隊巡邏覆蓋這個區域。超出這個範圍的管不了也不管。
第三，護送費按貨值百分之三收取。商隊入鎮時由賬房估價，雙方確認後籤契。
胖商人撥拉了一陣算盤珠子，珠子碰撞發出清脆的噼啪聲，脂肪堆積的手指靈活得跟身材不相稱。
沒還價，當場簽了。
他走的時候嘴裡嘟囔了一句。
“三十五里......夠了，強盜一般就守在進鎮前那段沙丘彎道上。過了那一段，就是灼沙鎮的地盤，誰也不敢動手。”
他說得沒錯。
赤蠍團那次襲擊的位置，正好在灼沙鎮外二十里的彎道段。
強盜選擇伏擊點的邏輯很清楚，離鎮子太近怕守軍出擊，離鎮子太遠商隊還沒落單。
那段彎道，兩側有沙丘遮擋視線，是天然的劫掠地形。
凱洛斯的機動隊把巡邏路線設在這一段來回跑，等於直接堵死了赤蠍團最慣用的伏擊位置。
二月十九日，又來了兩支商隊簽約。
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