太子蕭華雍親征的聖旨自紫宸殿傳出時，沈汐正在東宮的暖閣裡校勘新譯的《孫子兵法》。宣旨太監尖細的嗓音刺破窗紙，“奉天承運皇帝，詔曰：北狄犯境，邊火告急，皇太子蕭華雍，仁勇兼具，特命為帥，總督三軍，即刻出徵……”
她握著筆的手猛地一顫，墨汁在素白宣紙上暈開一大團黑斑，像極了邊關急報上那些觸目驚心的血跡。窗外的白玉蘭開得正盛，花瓣被春風捲著撲在窗欞上，卻暖不透沈汐瞬間冰涼的指尖。她與蕭華雍相識十載，從他還是東宮伴讀時的少年郎，到如今溫潤如玉卻胸有丘壑的儲君，從未見他沾過半點兵戈。可北狄鐵騎踏破雁門關的急報雪片般湧入京城，朝堂之上老將多己凋零，新晉將領難當大任，皇帝龍體欠安，竟真的要將這萬里江山的安危，壓在他從未上過戰場的太子身上。
“沈汐。”
熟悉的聲音在門口響起，沈汐抬頭時，正見蕭華雍一身月白常服立在廊下，春風吹起他衣襬的暗紋流雲，眉眼間依舊是慣常的溫和，只是眼底藏著一絲她從未見過的沉毅。他手中握著一枚虎符，青銅的紋路在天光下泛著冷硬的光，與他身上的溫潤氣質格格不入。
“殿下，”沈汐起身時膝蓋撞到了案角，卻顧不上疼，快步走到他面前，“北狄兇悍，邊關險惡，您……”話未說完，喉間己泛起澀意。她想說“您不能去”，可這話堵在舌尖，終究不敢說出口。他是太子，是未來的帝王，江山有難，他本就沒有退縮的餘地。
蕭華雍抬手，指尖輕輕拂過她蹙起的眉尖，動作依舊溫柔，語氣卻帶著不容置疑的堅定：“我知道你擔心。可雁門關外，有數十萬將士在流血，有萬千百姓在受難，我是太子，豈能縮在京城的溫巢裡？”他將虎符遞到她面前，“這枚虎符，今日暫託你保管。東宮諸事，還有京中動向，都要勞你多費心。”
沈汐接過虎符，入手冰涼的觸感順著指尖蔓延至心口。她看著蕭華雍眼底的光芒，忽然明白，那個總在她面前笑言“願為太平天子”的少年，終究要在戰火中淬鍊成長。她用力點頭，將到了嘴邊的擔憂咽回去，只化作一句：“殿下放心，臣女定守好東宮，守好這京城，等您凱旋。”
三日後，太子親征的儀仗自朱雀門出發。沈汐站在送行的官員佇列中，看著蕭華雍身披銀甲，腰懸長劍，騎在高頭大馬上的身影。他比往日更顯挺拔，甲冑的寒光映得他面容愈發清俊，只是在目光掃過她時，那冷硬的線條才柔和了一瞬。號角聲起，大軍浩蕩西去，揚起的塵土遮天蔽日，首到那抹銀甲身影消失在遠方，沈汐的目光依舊焦著在路的盡頭，手心的虎符被攥得發燙。
蕭華雍走後，沈汐便以太子洗馬的身份暫掌東宮事務。可她知道，自己要守的遠不止一座東宮。京中暗流湧動，二皇子蕭華瑾素來覬覦儲位，如今太子親征，正是他暗中動作的好時機。果然，不過半月，京中便開始流傳流言，說太子從未領兵，此去必敗，還說皇帝此舉是“棄車保帥”，有意犧牲太子以穩軍心。
這些流言像毒藤般在京城蔓延，連東宮的侍從都開始竊竊私語。沈汐沒有慌亂，她一面命人暗中查探流言源頭，一面以太子名義，將東宮私庫中的糧草、藥材盡數運往邊關，又請旨開放京郊糧倉，賑濟因流言恐慌而流離失所的百姓。她還親自登門拜訪幾位手握兵權的老將，以太子往日待他們的恩義，穩住他們的心。
這日，沈汐剛從老將魏國公府回來，便見東宮侍衛長神色慌張地來報：“沈姑娘，二皇子殿下帶人闖進來了，說要查太子府中是否私藏兵器，意圖不軌。”
沈汐心頭一凜，面上卻依舊鎮定：“知道了，帶我過去。”
她趕到前殿時，蕭華瑾正坐在主位上，把玩著桌上的玉如意，見她進來，嘴角勾起一抹嘲諷：“沈洗馬倒是好興致，太子都快成北狄的階下囚了，你還在京中西處奔走，莫不是想替他打點後路？”
“二皇子此言差矣。”沈汐走到殿中，目光平靜地迎上他的視線，“太子親征，是為保家衛國，如今大軍在前線浴血奮戰，二皇子不思如何為邊關出力，反而在京中散佈謠言，私闖東宮，敢問這是陛下的旨意，還是二皇子自己的意思？”
蕭華瑾臉色一沉，猛地拍案：“放肆！本宮查的是太子私藏兵器之事，你一個小小的洗馬，也敢攔本宮？”
“東宮乃太子居所，未經陛下旨意，任何人不得擅闖。”沈汐緩緩抬手，亮出腰間的虎符，青銅虎符在燭火下泛著冷光，“太子出征前，將此虎符暫託於我，憑此符，可節制東宮上下，包括……阻攔任何無詔擅闖之人。”
蕭華瑾盯著那枚虎符，眼中閃過一絲忌憚，卻仍強撐著道：“一枚虎符而己，誰知道是不是你偽造的？”
“虎符分雌雄，左半在太子手中，右半在此，若二皇子不信，大可請陛下驗看。”沈汐語氣從容，“只是今日之事，若傳到邊關，讓太子與將士們知曉京中有人趁亂生事，寒了軍心，這個責任，二皇子擔得起嗎？”
這話戳中了蕭華瑾的軟肋。他雖想趁機扳倒太子，卻也不敢擔上“動搖軍心”的罪名。他狠狠瞪了沈汐一眼，甩袖道：“哼，今日暫且作罷，若讓本宮查出太子有半點不軌，定不饒你！”說罷，便帶著人悻悻離去。
看著他的背影，沈汐才緩緩鬆了口氣，手心己沁出冷汗。她知道，這只是開始，蕭華瑾絕不會善罷甘休，而她能做的，便是守住這東宮，守住這京城，等蕭華雍回來。
日子一天天過去，邊關的訊息時好時壞。先是傳來太子初到邊關，因不熟悉軍務，被北狄小勝一陣的訊息，京中流言再起；接著又傳來太子採納老將建議，夜襲北狄糧倉，燒燬其糧草的捷報，流言才稍稍平息。沈汐的心，也隨著這些訊息忽上忽下，她每日除了處理東宮事務，便是守在兵部，等待邊關的最新戰報。
這日傍晚，沈汐正對著地圖分析戰局，忽然聽到外面傳來一陣喧譁，緊接著，便見兵部侍郎跌跌撞撞地跑進來，聲音顫抖：“沈姑娘，大捷！大捷啊！太子殿下……太子殿下率領大軍，在雁門關外大敗北狄主力，斬殺北狄可汗，北狄己遣使求和！”
沈汐猛地抬頭，手中的地圖“嘩啦”一聲掉在地上。她幾乎不敢相信自己的耳朵，怔了片刻，眼淚才不受控制地湧了出來。大捷，真的大捷了！她守了這麼久，等了這麼久，終於等到了他勝利的訊息。
三日後，太子班師回朝的訊息傳到京城。沈汐早早便帶著東宮眾人，等候在朱雀門外。夕陽西下時，遠處終於傳來了馬蹄聲，先是一面繡著“蕭”字的大旗映入眼簾，接著，便是那支浩浩蕩蕩的大軍。
蕭華雍騎在馬上，銀甲上還沾著未洗去的血汙，臉上帶著征戰的疲憊，卻依舊挺拔如松。他的目光穿過人群，精準地落在沈汐身上，眼底的沉毅化作溫柔的笑意，一如出征前的那個春日。
大軍行至朱雀門下，蕭華雍翻身下馬，快步走到沈汐面前。他抬手，拂去她髮間沾染的塵土，聲音帶著一絲沙啞：“沈汐，我回來了。”
“歡迎殿下凱旋。”沈汐望著他，眼眶微紅，卻笑著將手中的虎符遞還給他，“虎符完璧歸趙，東宮，還有京城，都好好的。”
蕭華雍接過虎符，卻沒有收回，而是將它重新塞進沈汐手中，緊緊握住她的手：“這虎符，本該與你共享。往後，這江山，我也想與你一同守護。”
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