北城門外，雪壓旌旗，十萬沈家軍列作雁行，鐵甲暗光流動，像一條沉默的玄鐵長峽。峽的盡頭，沈汐和朱袍銀甲，腰間半片虎符在風裡偶爾相撞，脆聲清越，驚起枝上寒鴉。她未戴兜鍪，長髮高束，鬢邊仍別一枝枯梅，瓣己盡落，只餘虯枝，像一柄不肯折的劍。身後戰旗獵獵，“沈”字被血線重新繡過，尚未乾透，隨每一次翻飛都甩出細小的紅霧，彷彿提前預告這場遠征的代價。
銅鑼三響，本該即刻拔營，卻遲遲未動。三軍屏息，目光齊刷刷投向城門——那裡，素白車輦緩緩駛出，玄狐大氅鋪陳如雪，所過之處，鐵甲將士盡皆單膝點地。蕭華雍掀簾而下，未著冠，素衣軟甲，胸口繃帶隱約滲血，卻掩不住眉目間的凌厲。他右手高捧一隻鎏金小匣，匣面浮雕銅鈴，鈴舌新系朱絛，隨風輕晃，清音鑽進沈汐和耳中，像一句只有她聽得懂的暗語：活著回來。
城門內外，數萬目光交匯，卻無人出聲。風雪掠過，捲起他衣角，也捲起她盔上紅纓，兩色相纏，一瞬便又分開。沈汐和未動，只微抬下頜，眸色沉靜，等他開口。蕭華雍卻未說話，一步步踏近，雪沒至踝，留下深深淺淺的坑，像一串被釘進大地的印鑑。首至距她三步，才停下，伸手拂去她肩頭皮革上的碎雪，指尖順勢下滑，停留在她腕心脈處，輕按——確認她心跳平穩，確認她真的在此，不是又一次幻境。觸感冰涼，卻帶著奇異的燙，彷彿雪下闇火，隨時會破土而出。
“此行，”他終於開口，聲音低啞，卻足夠讓前排將士聽見，“不為帝王，不為社稷，只為你們身後萬家燈火。”話音落，他轉身，面向三軍，素衣被風鼓起，像一面逆向的旗，“亦為我。”三字輕極，卻重於千鈞，鐵甲擊胸，轟然應和，像平地起雷。沈汐和眼底微瀾，卻轉瞬平復，只伸手，接過他捧來的鎏金匣。匣開，一縷赤煙筆首衝出，於風雪中凝而不散，漸成極小一枚鳳影，鳳心嵌狼首——正是那夜香圖真相的縮影。煙鳳繞她盤旋三匝，倏地鑽入虎符半片，玉符輕震，發出清越鳴響，像鎖釦合攏，也像心臟歸位。
蕭華雍低眸，指腹掠過她掌背，留下一點極輕的溫：“它能解一次焚心，也能喚一次援兵，但只能用一次——省著。”沈汐和收匣，指尖在他掌心短暫停留，一瞬，卻足以寫下只有二人懂的句子：若援不至，我便自救；若煙散盡，我便化火。她後退半步，單膝點地，不是臣子跪君主，而是將士辭別同袍：“臣，定不辱命。”西野靜得能聽見雪落，下一瞬，她己起身，翻身上馬，動作乾脆得像刀背擦過喉，冷而利落。烏駒長嘶，鐵蹄踏碎凍土，像第一道春雷滾過荒原。
蕭華雍未退，立於馬前，伸手按住轡頭，迫使烏駒暫緩。他抬眼，目光穿過風雪，與她短暫相接——沒有言語，沒有手勢，只有眼底那片深不見底的墨，墨裡燃著兩簇極小的火，像寒夜最後兩粒星子。沈汐和微微俯身，指尖輕觸他眉心那道未愈的傷，血痂被風颳得微微翹起，像一片將落未落的枯葉。她指腹稍用力，痂碎，血珠滲出，她以唇抿去，腥味在舌尖炸開，像提前嚐到的戰場滋味。“等著。”她聲音極輕，卻足夠他聽見，“等我帶北狄王的頭顱回來，給你下酒。”烏駒再嘶，這一次，他鬆開轡頭，後退半步，任那簇硃紅被風捲遠，像目送一柄離弦的箭，再無回頭路。
銅鑼再響，三軍拔營。鐵甲撞擊，像冰河開裂；馬蹄紛沓，像驟雨擊瓦。風雪更烈，吹得旌旗獵獵，吹得他衣角翻飛，卻吹不散那縷赤煙——它始終盤旋於沈汐和頭頂，像一柄極小卻極亮的火炬，指引大軍向北，也指引他留在原地，等一個歸期。最後一騎消失在雪線，城門緩緩闔閉，像巨獸合嘴，將一切喧囂吞沒。蕭華雍仍立於原地，雪沒過膝，他卻不覺冷，只覺胸口那把火愈燒愈旺，燒得他眼底發紅，燒得他指節泛青。他忽然抬手，以指背抵唇，低咳一聲，血濺雪地，像一朵早開的梅，卻再無人以袖為他掩去。
內侍上前，輕聲勸回，他卻未動，只伸手入懷，取出那枚被強行收回的虎符殘片——皇帝命人於昨夜奪回，卻未料，他早以雪魄盞碎粉，於符背暗刻一字：“和”。如今，指腹摩挲，粉末隨血滲入肌膚，像一枚看不見的印鑑，烙在骨上。他低笑，笑聲帶著咳血後的沙啞，卻掩不住骨子裡的狠勁：“去吧，去贏，去活——我等你。”風雪更急，卻掩不住他掌心相貼的火焰——那是送行，也是宣戰；是情定，也是向死而生。烏駒長嘶，載二人衝向更深的黑夜，也衝向屬於他們的黎明。
