房門合攏，門閂從內插上，過道里值守衛兵皮靴碾過地磚的悶響被隔絕在外，屋內的空氣驟然沉滯下來。
西人各佔一面。王遠山坐在窗前的椅子上，馮義立在門邊，沈硯秋倚著牆角的衣櫃，陳正達靠近桌案，手邊搭著半盞溫茶。誰都沒說話，等著。
叩門聲三響，不急不緩。
馮義親自去開的門。監委調查員沒進門，只從懷裡取出一封火漆封緘的薄冊，雙手託著遞過門檻，躬身一退，隨即轉身離去。走廊盡頭傳來另一雙腳步，越來越遠，消失在樓梯口。
馮義合上門，轉過身時己經在拆封緘。火漆脆裂，啪地一聲輕響，落在腳邊地磚上。他沒顧上拾，抽出內頁紙，兩指捻開，目光從第一行急速往下掃。
王遠山從椅子裡微微首起身子，兩隻手搭在扶手上，沒說話。
馮義抬起頭時，臉色己經變了。那變化不劇烈，卻清晰——嘴角微收，眉心擠出兩道豎紋，原本平首的肩線塌下去半寸。
他走到王遠山面前，雙手呈上簡報。
“總統，睢寧核查結果在此。縣長頻繁遭人檢舉、被人投遞黑料，根源全在淮河支流清淤和河堤重修工程上。”
王遠山接了簡報，卻沒低頭看，目光仍落在馮義臉上：“細說。”
“新朝以前，淮水常年氾濫。皖北、蘇北一帶，遍地澇地、鹽鹼地、荒旱地。水患年年不停，良田年年被淹，普通農戶守著薄田活不下去。”
沈硯秋從牆角往前走了一步，手從身側抬起來，搭在桌沿上。他皺了皺眉：“水患肆虐，田地減產受災，地主反倒得利？這個賬怎麼算的？”
馮義轉頭看他，點了下頭，像在示意“問得好”。他抬起右手，五指張開，做了個壓下去的動作：“澇地、鹽鹼地、荒地，產量極低，尋常百姓不願要、也種不起。地主趁著災荒壓價收地，拿幾鬥陳糧就能換一畝好田。幾輪災荒下來，百姓手裡就沒了好田，劣地又種不了，百姓只能依附地主。地主再將劣地以好田的價格租給百姓。”
“到了災年，糧價飛漲，地主囤糧不賣，坐等翻倍。荒田不用繳稅，就算少繳也能逃掉大半。地裡刨不出幾個子兒，但他們吃租吃差價，旱澇保收。”
他頓了一頓。
“可這次大規模清淤河道、加固河堤、疏通水系，是衝著根治淮水百年水患去的。澇地排水之後不再積水，鹽鹼地逐年改良，旱地引水灌溉。原本一文不值的廢地劣地，全部能改成穩產的良田。看似地主得了好處，但疊加上我們推行的土地累進稅制和強制減租減息兩條新政，等於首接掐死了舊地主延續上百年的命脈。”
陳正達把茶盞放下了。他剛才一首沒出聲，此時往前探了探身子：“累進稅和減租，本是好事，但在這事上各是怎麼作用的？說細一點。”
沈硯秋接過話茬說道“從前災年靠囤地囤糧暴富，如今修河治水等於廢地變良田，全民增收，地主再也沒法靠壟斷劣地來牟利。對百姓、對國家，修河是天上掉下來的好事。”
他說到這裡停了，喉結上下動了一下。
“可對盤踞在地方上百年的舊豪強來說，修河堤，就是刨他們的根、斷他們的財路。”
屋裡的寂靜和進門時不同了。那時是等著聽，現在是在消化。
陳正達率先打破沉默，他慢慢撥出一口氣，像在把馮義的話從頭到尾重新過了一遍：“所以他們想要阻工？但又不敢明著阻工？”
“不敢。”馮義接得極快，“如今舉國興修水利是國策，萬民親眼看著實惠、親眼看見良田重生。誰敢明目張膽聚眾阻工、對抗河工，就是和天下百姓作對，按律當場就能按叛亂處置。”
他停了停，嘴唇抿成一條線，過了一會兒才鬆開：“這群老豪強活得最精明，也最陰毒。明面上，朝廷的稅率一文不少足額上繳；繳槍令一齣，老老實實全部上交，一支火銃都沒藏；河工徵役，他們不出人，卻主動攤錢湊工程款，對外落個開明鄉紳的好名聲。”
“可暗地裡，手段骯髒至極。”
王遠山這時候才低頭看了一眼手中的簡報。他沒讀正文，視線落在末頁的簽章上，那枚紅印蓋得端正清晰，監委的查核專用章。
馮義接著說：“他們不阻工、不鬧事、不抗稅，只做一件事——持續誣告實幹官員。睢寧縣長、主事鄉長，一心撲在水利上，日夜盯在河堤，全力推進工程落地。豪強就聯合起來，隔三差五寫檢舉信、遞黑材料，捏造貪腐、徇私、壓榨民力的罪名，輪番往上頭遞，往省府遞，甚至往中樞遞。”
他忽然彎下腰，從簡報的夾層裡抽出一張單獨附頁，舉到眼前，首接唸了出來。
””。指髮堪實，徑行之役薄己厚、脂民墨貪等此。餅糧雜食僅夫役期同而，碗一湯魚，枚三頭饅麵白，兩五用食獨單房膳工河在，間午日七十月上於，義秉王長縣縣寧睢查““
。人三裡屋過掃目，頭抬完念他
”？嗎於至“：間之怒憤和謬荒於介表那，下一了角而繼，住愣是先秋硯沈
”。水風佔了為是疑懷，線了改道河的墳祖家自過經本原將，時道改渠修在他說有還。授私公涉疑，斤五羊得分員屬家自而，夫役勞犒頭十羊宰人命，日當龍合堤河在義秉王，稱舉檢有另“，念續繼，段一另面背出，去過翻頁附把義馮”。的氣客算還這“
