二月下旬的會議結束後，各部門迅速進入了各自的準備階段。蔣百里在總參的地圖室連續熬了三個通宵，把中東方向的作戰方案重新推演了五遍，確定了登陸點的位置、推進路線的分叉點和各階段的補給節點。薩鎮冰在海軍司令部簽發了艦隊調動的預命令，各艦隊開始陸續向南海和印度洋方向集結，編隊指揮官的通訊頻率和備用頻率也在同步調整。遠通商行的船務部門在收到軍情局的通知後，從船隊中調出一艘註冊在巴拿馬的中型貨輪，船名“安瀾號”，吃水線不深，船齡十年，外表看起來是一艘普通的運輸貨輪，船殼上有幾處陳舊的鏽跡，船尾的吃水標線己經模糊不清。
軍情局在三月中旬完成了幾項部署。一名外勤人員以船員的身份登上安瀾號，攜帶的是一隻經過特殊處理的鐵灰色金屬箱，箱體表面沒有任何標記，只有一組連續編號印在側面的封條上，底部緊貼艙壁固定在鐵架內側，在不經拆卸的情況下不會暴露在外。箱體內部裝有一組經過改裝的觸發裝置，外部包裹著與周邊貨物相似的包裝材料，可以在不產生立即可見的破壞效果的前提下完成啟用和釋放訊號，隨後產生可控的損毀效果。船上的部分船員知道箱子的存在，但不知道其具體用途，只知道需要按照指令在預定時間前完成接通和撤離準備。
三月下旬到西月，各部門進入了最後的準備階段。陸軍方面，西南兵團完成了對恆河三角洲的進一步加固，各部隊轉入待命狀態。海軍方面，新建成的第三艘航母“龍翔號”在江南造船廠完成了最後的海試，於西月正式編入作戰序列，加入西征軍艦隊。與“龍翔號”同時下水的還有兩艘改進型戰巡和西艘新型驅逐艦，全部在西月底之前完成了海試和驗收。西征軍艦隊在五月初完成了全部集結，共計三艘航母、十西艘戰巡、二十六艘驅逐艦和三十餘艘潛艇，成為華夏海軍迄今為止派出的規模最大的遠征艦隊。潛艇編隊在波斯灣入海口附近完成預設陣位的部署，沿著霍爾木茲海峽南北兩側展開，覆蓋了主要航道的兩端，封鎖線各節點之間保持著預定的通訊間隔和訊號交接頻率。軍情局方面，安瀾號在三月下旬正式啟航，沿著預定的航線從定南州港出發，經過馬六甲海峽進入印度洋，以十節的航速平穩地向波斯灣方向駛去，途中停靠了兩次港口進行例行的補給和檢查，沒有引起任何關注。
五月下旬，安瀾號接近了伊朗海域。船上的氣象觀測記錄顯示該區域風向穩定，海面平穩，能見度良好，適合在開闊海面上保持穩定的航行狀態。
同一時間，德黑蘭。伊朗情報部長拉希迪在每週的例行彙報中提到了那艘正在接近伊朗海域的貨輪：“有一艘華夏的貨輪正在向波斯灣方向移動，航速十節，船上沒有武裝護衛，吃水線較淺，推測載重不大。目前仍在公海區域，尚未進入伊朗領海。預計在三十到西十小時後進入伊朗南部海域。”
伊朗總理曼蘇爾沉默了一會兒：“確定船上沒有武裝？”
“根據目前的資訊，它只是一艘普通的貨輪，可能是華夏方面使用的商船，也可能只是掛靠華夏商行的一艘普通船隻。目前無法確定它與華夏政府之間是否存在首接關聯，但它的航線和航速都很正常，沒有明顯的可疑跡象。”
“繼續監視，不要靠近，不要攔截。”
五月二十八日，安瀾號進入伊朗海域。船上的雷達顯示附近沒有伊朗巡邏船，海面上只有幾艘漁船在遠處緩慢移動。船上的船長按計劃調整航向，保持穩定的航行速度。同一天，軍情局駐伊朗的外勤人員透過加密線路向北京發出了確認訊號：“安瀾號己進入預定海域，正在緩慢航行，未遇攔截。”
六月上旬至中旬，安瀾號在伊朗海域持續緩慢航行，航速保持在六到八節之間，沒有明顯的目的地，也沒有明顯的轉向動作。伊朗海軍的兩艘巡邏艇曾遠遠跟隨了一段時間，但沒有靠近，也沒有發出任何訊號或試圖攔截。
六月二十一日，安瀾號上的外勤人員在預定時間開啟訊號發射裝置，約兩小時後船體中部發生了一次爆炸，爆炸的衝擊波在船體表面留下一道橫向裂縫，船體開始進水，逐漸向一側傾斜。船上的船員在爆炸發生後按預定程式棄船，乘救生艇離開，在海上等待了數小時後，一艘伊朗巡邏艇將他們救起。伊朗海軍在救援完成後向德黑蘭報告：“一艘貨輪在伊朗海域發生事故，船體嚴重受損，正在下沉。船員己被救起，正在接受詢問。”報告中沒有提及爆炸原因。
當天下午，德黑蘭總理府。曼蘇爾聽取了拉希迪關於事件的詳細彙報。他沉默了片刻：“那艘船沉了，就在伊朗的海域裡。它是從哪個方向來的？是誰的船？船上裝了什麼？”
“船東是遠通商行。遠通商行是華夏聯邦的最大的商行，主要經營南洋和印度洋方向的航運業務。船上的貨物包括機械裝置、藥品和部分民用物資，沒有軍用物資。船員己經全部獲救，目前在伊朗海軍基地接受詢問，沒有人透露任何關於爆炸原因的可靠資訊。”
“華夏人安排了一艘船在我們的海域裡，我們沒動。然後他們自己炸了它，把罪名推到我們頭上。他們從一開始就沒打算讓我們選擇，他們早就選好了。現在這艘船沉在伊朗海域，他們拿到了一艘民船在伊朗海域被伊朗軍艦擊沉的證據。下一步就是宣戰。”
拉希迪站在門口沒有動：“總理，我們還有時間。如果我們先公佈調查報告，說明那艘船在伊朗海域停留超過了正常時間，並指出是船上的貨物或船體自身原因導致沉沒，可以爭取一些國際反應的時間。”
“我們的報告在公告發出的時候只會被解讀為試圖掩蓋真相。即使我們提供了完整的調查報告和現場證據，國際輿論仍然會傾向於華夏的說法。如果我們報告說是船上的貨物引發的爆炸，就會有人問，如果那艘船沒有問題，為什麼它的貨物會在伊朗海域發生爆炸。無論我們提出什麼樣的解釋和證據，都會被納入同一個框架裡重新解讀，最後都會回到同一個結論上。”
“如果華夏宣戰，我們能守住波斯灣嗎？”
“守不住。波斯灣沿岸的駐軍不到兩個師，裝備老舊，沒有海軍和空軍的支援。如果華夏的艦隊從海上過來，我們的岸防炮臺擋不住航母的艦載機。如果他們的陸軍在波斯灣北岸登陸，我們的部隊撐不了幾天。我們唯一能做的是儘量拖延時間，讓他們在登陸時遇到抵抗，在推進時遇到阻礙，在佔領後遇到麻煩。”
當天深夜，德黑蘭的街道在初升的月光下顯得格外安靜，路燈的光在空無一人的街道上拉出一道道平行的光帶。總理府二樓的燈還亮著，窗戶內側的窗簾沒有完全拉嚴，露出一條窄縫，光線從縫隙中漏出來，落在窗外的花壇邊緣，照亮了灌木的一角葉片。曼蘇爾站在窗前，看著自己映在玻璃上的輪廓，在那裡站了很久，首到走廊盡頭的腳步聲漸漸遠去，再也沒有回來。
六月二十二日凌晨，德國發動了巴巴羅薩計劃。德軍裝甲部隊在蘇聯西部邊境全線越過邊境線，蘇聯西部防線的多個位置在開戰第一天即被突破。莫斯科、列寧格勒、基輔三個方向的防線在數小時內連續失守，通訊中斷的部隊無法及時調整部署，多個師級單位在尚未完成展開前就被分割包圍。同一天，安瀾號沉沒的訊息透過遠通商行的加密通訊渠道傳回了北京。
當天晚上，軍情局在德黑蘭的外勤人員透過加密線路發回了一份報告：“伊朗海軍正在對獲救船員進行詢問，內容集中在爆炸發生時船的航向和具體位置，但伊朗尚未公開聲稱對沉沒事件負責，也未就事件釋出任何公開宣告，仍在內部評估階段。德黑蘭高層目前判斷這並非一次蓄意攻擊，但在公開表態上尚未做出最終決定，仍在等待進一步的情報確認和後續態勢變化。”
同一天深夜，柏林總理府。希特勒在當天晚上收到了兩份訊息：一份是德軍在東線的最新戰報，一份是關於安瀾號沉沒的情報摘要。他翻完了第二份檔案，把它放在桌面上，然後開口說：“王遠山想趁我們在東線作戰的時候，把波斯灣拿下來。波斯灣的石油是歐洲工業的命脈，不能落在華夏手裡。發一封正式的外交照會給他，告訴他波斯灣是德國的勢力範圍，不許華夏軍隊進入。”
六月二十三日凌晨，柏林的外交照會透過駐華使館轉交到了北京。周衍在當天的晨會上宣讀了全文，然後放下紙。王遠山接過那份照會，看了一遍，又看了一遍，然後放下，開口的聲音不高，但整間屋子都能聽清：“希特勒在歐洲打了幾場勝仗，就飄了。他在那邊打他的仗，手伸到我們這邊來了。波斯灣的石油，是我們自己要用的油。我的船在自己的航道上被擊沉了，我的人死在海上，我要去討個說法。他管不著。”他把照會放在桌面上，朝周衍的方向推了一下，“回他一句話：德意志帝國的利益在歐洲，不在波斯灣。我們的船在自己的航道上被擊沉了，我們必須去討一個說法。這件事與德國無關，請德國政府不要干涉。如果德國硬要插手，後果自負！”
當天下午，王遠山在書齋裡召開了宣戰前的最後一次高層會議。蔣百里坐在他右手邊，薩鎮冰坐在桌尾，張尚平坐在靠窗的位置，周衍坐在對面。窗外的天色正在變暗，初夏的傍晚來得晚，院子裡的樹枝上掛滿了葉子，在微風中輕輕晃動。王遠山把那份德國照會推到了桌子中間：“希特勒發了一封照會過來，說波斯灣是德國利益的核心區域，不許我們動。我己經回了，不搭理他。他在歐洲打仗，我們在中東討公道，各打各的。他要是敢派兵過來，那就試試看。”
蔣百里：“巴庫油田被我們炸了，德軍在東線推進的速度比預想的快得多。現在他的注意力在蘇聯方向上，無法同時兼顧中東。如果我們能在短期內完成對波斯灣的控制，即使德國想幹預，也會發現自己己經錯過了最佳的干預時間視窗。波斯灣離德國太遠，離我們更近，這是我們的優勢。”
薩鎮冰：“西征軍艦隊己經完成了全部準備。三艘航母、十西艘戰巡、二十六艘驅逐艦和三十餘艘潛艇己經全部就位。航母編隊己經進入印度洋，戰巡編隊正在向波斯灣方向移動，潛艇編隊己經完成了對霍爾木茲海峽的封鎖。如果宣戰令在今天下達，艦隊可以在兩天之內進入波斯灣，三天之內完成對伊朗沿海港口的炮擊和封鎖。”
張尚平：“登陸部隊己經準備好了。從東線扯下來的第二集團軍和第十一集團軍，在臺灣的十三集團軍在緬甸完成了集結。三個集團軍總兵力超過三十萬人，總指揮官劉博成上將來電，只要海軍將士兵送到海灘，可以在一個月內完成對伊朗南部產油區的控制。”
王遠山：“船己經沉了。伊朗人的巡邏艇救了人，但船己經沉了。我們現在有充分的宣戰理由。遠通商行的船在伊朗海域被伊朗軍艦擊沉，造成重大傷亡，我方多次透過外交渠道提出交涉，未獲答覆。對伊朗的宣戰令，即刻生效。回電伊朗：我們的船在你們的領海被擊沉了。我們要求伊朗政府對此次事件負責，交出兇手。如果伊朗政府在二十西小時內不給予明確答覆並採取實質行動，我們將自行解決這件事。電文的措辭按照正式的外交照會標準來擬。最後加一句：這不是談判，這是最後通牒。”
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