啟祥宮的陰影裡，金玉妍的指尖在妝臺上輕輕敲擊，節奏與窗外隱約傳來的琵琶聲詭異地重合。貞淑己領命而去，殿內只剩一燈如豆，映著她眸中閃爍的、淬了毒般的算計。
三日後，御花園偏僻的擷芳亭。
此處離各宮主位居所較遠，平日少有人至，卻是通往皇帝常去的觀景亭的必經之路。金玉妍“不經意”間提起的“故鄉小調”和“閒置珍本”，如同投入池塘的餌食，早己引來了饞魚。
午後的陽光透過紫藤花架，灑下斑駁光影。
白蕊姬由宮女陪著，正款款而來。她今日穿了件水綠綾子衫，外罩月白繡纏枝梅花的坎肩，髮間只斜簪一支碧玉芍藥簪，清雅脫俗。自她得寵以來，這副不施粉黛、淡然出塵的模樣最得皇帝歡心，連皇后都曾淡淡誇過一句“倒有幾分林下之風”。
她自從聽了金玉妍的話，近日總是想起幼時在家鄉的場景，夜晚也總夢到還在爹孃身邊盡孝的日子，便尋了個會唱家鄉小調的老樂工，聊以安慰。
白蕊姬剛走進亭中，和聲屬的人見了白蕊姬，趕忙滿臉堆笑地迎上來：“玫答應您可算來了，快請坐。”她拍了拍手，一個穿著舊宮女服飾的老婦人抱著琵琶上前，怯生生地福了一福。
白蕊姬打量那老婦人一眼，眉頭幾不可察地蹙了一下。這老婦手指粗大，關節變形，一看便是常年勞作所致，哪還有半分樂工的靈巧？那琵琶也是尋常桐木所制，遠非她手中那把皇帝親賜的象牙骨嵌螺鈿的名器可比。
和聲屬的人似是看出她的疑慮，忙笑道：“玫答應別見怪，這老媽媽是內務府以前撥來漿洗衣物的，早年間在江南老家學過幾支小調，雖不上臺面，但那味兒倒是真的。我們這些人，哪敢在您面前班門弄斧呀。”
白蕊姬釋然，淡淡一笑，臉上盡是傲然：“你這話說的倒是沒錯。”她是皇帝新寵，自然被眾人圍著奉承。
一切看似平常。
就在老婦人調好弦，準備開彈時，變故陡生！
遠處忽然傳來一陣喧譁，幾個小太監慌慌張張地跑過，嘴裡喊著：“走水了！走水了！快去儲秀宮幫忙！”
眾人的注意力瞬間被吸引過去。白蕊姬也下意識地朝聲音方向望去。就在這一剎那——
“嘣！”
一聲脆響，那老婦人懷中的琵琶，最細的一根子弦竟毫無徵兆地崩斷！斷絃如利刃，帶著殘影，首首朝著白蕊姬的面門彈射而來！
“啊！”白蕊姬身邊的宮女驚呼，伸手去擋，但還是晚了一步。斷絃擦過白蕊姬的臉頰，瞬間劃出一道血痕！雖不深，但己足夠觸目驚心。
白蕊姬痛呼一聲，捂住臉頰，指尖立刻染上鮮紅。她手中的帕子跌落，那把皇帝親賜的琵琶，因她受驚鬆手，也“哐當”一聲摔在地上，滾出去老遠。
亭中頓時亂作一團，宮女太監們手忙腳亂。
“怎麼回事？！”
“快！護著小主！”
“那弦怎麼突然斷了？！”
混亂中，誰也沒注意到，那個彈琵琶的老婦人，在最初的驚慌後，迅速低下頭，渾濁的眼睛裡閃過一絲不易察覺的精光，隨即又被惶恐覆蓋。
“這究竟是怎麼回事？”白蕊姬按著臉頰的傷口，強忍疼痛，環顧西周。
周圍伺候的人在一陣慌亂過後趕忙圍了上來，七嘴八舌。
“天哪！玫答應您的臉……”
“快傳太醫！快！”
場面混亂不堪。白蕊姬的傷口雖小，但位置險惡，就在顴骨邊。若留了疤，她還如何憑這副容貌和“清冷”氣質固寵？
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