空氣中瀰漫著冰冷的魔力殘餘和淡淡的血腥味。湯姆。裡德爾的靈魂懸浮在半空，居高臨下地俯視著滿臉驚怒的哈利。赫敏和羅恩，以及那個蜷縮在石柱後。瑟瑟發抖的洛哈特。
德拉科半跪在梅洛蒂亞身邊，潘西和米里森警惕地守在一旁，但他們的目光更多是落在裡德爾和哈利之間，帶著一種隱秘的心照不宣。
裡德爾發出一聲輕柔的。滿足的嘆息，那聲音帶著令人齒冷的愉悅。
“啊......真是令人懷念的感覺。”他伸展開半透明的手臂，彷彿在擁抱這密室的空氣，“雖然比不上直接擁有一具鮮活的軀體，但自由......哪怕是這種形態的自由，也勝過被困在那本枯燥的日記裡數十年。”
他的目光轉向哈利，那深邃的黑色眼睛裡閃爍著惡意的光芒。“哈利。波特。大難不死的男孩。我們終於能好好談談了，在你......徹底消失之前。”
“你對梅洛蒂亞做了什麼？！”哈利厲聲質問，碧綠的眼睛裡燃燒著怒火，但他不敢輕舉妄動，赫敏和羅恩失去了魔杖，他自己也感到一陣虛脫——剛才那全力一擊的繳械咒消耗不小。
“做了什麼？”裡德爾優雅地偏了偏頭，彷彿在回味一道美味佳餚，“我幫助她完成了一些......小小的‘清理’工作。當然，主要是她幫助了我。不得不說，梅洛蒂亞。聞是個非常慷慨的宿主。”
他開始踱步，靈魂體在空氣中留下淡淡的殘影，聲音如同最悅耳又最險惡的毒蛇嘶鳴：“我的日記，被她撿到了。一個充滿好奇。野心，卻又孤獨的斯萊特林女孩......多麼完美。我輕易地獲得了她的信任，展示了一點‘過去’的魅力，還有......斯萊特林繼承人的身份。”
“她渴望力量，渴望證明自己，渴望擺脫某些無趣的束縛。”裡德爾瞥了一眼德拉科的方向，德拉科配合地表演了一個不滿的表情，但依舊低著頭，緊緊抱著昏迷的梅洛蒂亞，手指關節因為用力而發白。“我給了她一個目標，一個使命——清理霍格沃茨，恢復斯萊特林的‘榮耀’。”
“當然，我親愛的。善良得過分的梅洛蒂亞小姐，在執行上打了折扣。”他的語氣帶著一絲譏誚，“只是石化了路過的一隻老鼠，”——羅恩猛地抬頭，臉上血色褪盡，發出壓抑的。憤怒的抽氣聲——“和貓頭鷹棚屋裡一堆吵人的扁毛畜生。真是......沒用。”
“但沒關係，”裡德爾的聲音陡然轉冷，變得貪婪而尖銳，“她的生命力，才是真正讓我驚喜的‘補償’。浩瀚，精純，穩定......如同取之不竭的溫泉。我透過日記本，一點一點地汲取，看著她因為生命力流失而日漸蒼白。虛弱，卻還天真地以為那只是‘配合計劃’的必要代價，甚至主動為我輸送更多......”
他發出低沉的笑聲：“直到今天，直到此刻。她積攢的所有生命力，連同她自身的本源，終於讓我能夠短暫地。徹底地操控這具身體，完成最後的步驟。而現在......”他的目光如同冰冷的刀鋒，刮過哈利的臉，“她的生命力已經耗盡，油盡燈枯。這具完美的容器，很快就要徹底冰冷了。”
他故意用惋惜的語氣說道：“真遺憾，不是嗎？一個如此有潛力。如此‘有用’的女孩。”
“你胡說！”赫敏尖聲反駁，儘管臉色蒼白，但她的大腦仍在飛速運轉，“梅洛蒂亞她......她之前還好好的！怎麼可能......”
“眼見為實，格蘭傑小姐。”裡德爾輕柔地打斷她，示意哈利看向德拉科懷裡的梅洛蒂亞。她的臉色蒼白如紙，嘴唇泛著青紫色，胸膛的起伏微弱得幾乎看不見，彷彿真的只剩下一口氣。“靠近點看看，救世主，當然，這也會是你稍後的結局。”
哈利的心臟狂跳起來，憤怒。恐懼。還有一絲難以置信的刺痛交織在一起。他不由自主地向前挪動了一步，目光死死鎖住梅洛蒂亞毫無生氣的臉。
任何咒語都對靈魂狀態的裡德爾無效，這讓他感到前所未有的無力。
裡德爾似乎很享受這種掌控感。他好整以暇地看著哈利小心翼翼。如履薄冰般靠近德拉科和梅洛蒂亞。德拉科沒有抬頭，也沒有像之前那樣出言諷刺或阻攔，他只是緊緊抱著梅洛蒂亞，灰色的眼睛死死盯著她慘白的面容，彷彿要將她的樣子刻進腦子裡，嘴唇抿得失去了血色。
“不過，在解決你之前，哈利，”裡德爾的聲音裡帶上了更濃厚的惡意，“為了感謝梅洛蒂亞小姐的‘無私奉獻’，也為了讓你更清楚地認識到自己的無能......或許，該讓我的另一位老朋友，來送你的朋友們一程。畢竟，這裡太安靜了，需要點熱鬧。”
他抬起半透明的手，對著密室深處那尊巨大的斯萊特林雕像，用清晰。威嚴的蛇佬腔發出一連串嘶嘶聲：“【對我說話吧，斯萊特林，霍格沃茨四巨頭中最偉大的一個。】”
哈利渾身一震，他能聽懂！那邪惡的。令人頭皮發麻的嘶嘶聲！
赫敏臉色大變，她雖然聽不懂，但裡德爾的動作和哈利瞬間慘白的臉讓她明白了一切。
“不要看它的眼睛！”她尖叫道，同時一把拉住還有些茫然的羅恩，強行把他的頭按低，“蛇怪！是蛇怪！別看它的眼睛，會死！”
洛哈特發出一聲短促的驚叫，連滾爬爬地試圖把自己塞進更窄的石縫裡。
轟隆隆......
沉悶的。令人心悸的摩擦聲從斯萊特林雕像的巨口中傳來。黑暗中，似乎有什麼龐然大物正在甦醒，緩緩游出。冰冷。滑膩的鱗片摩擦石面的聲音越來越近，一股難以形容的腥臭和壓迫感瀰漫開來。
就在這令人窒息的恐怖時刻，哈利已經靠近了梅洛蒂亞。他蹲下身，離德拉科和梅洛蒂亞只有一臂之遙。他能看到梅洛蒂亞緊閉的眼睫，看到她頸側幾乎消失的脈搏。一股強烈的。混合著愧疚與決心的情緒湧上心頭，他伸出手，似乎想碰觸她的肩膀，聲音低啞地呼喚：“梅洛蒂亞？聞？你能聽到嗎？堅持住......”
德拉科猛地抬眼，看了哈利一眼，就在哈利的手指即將觸碰到梅洛蒂亞冰冷校袍的瞬間——
！生陡變異
！腕手的出利哈了住扣地比無準，起抬地猛，勢之耳掩及不雷迅以然突，手的涼冰白蒼。落垂力無本原隻那
