梅洛蒂亞帶著從鄧布利多那裡得到的答案，心滿意足地離開了校長室。當然，在臨走前，她沒忘記給老校長吃下一顆定心丸，用她那特有的。介於真誠與狡猾之間的語氣保證：“教授，您放心，如果我真的打算對那本‘有趣的日記’採取什麼......嗯，超出我當前能力範圍的行動，我一定會提前告訴您，尋求您的幫助或建議的。”她甚至還眨了眨眼，補充了一句經驗之談般的總結，“在可能超出自己能力的事情上，尋求更有經驗和力量之人的幫助，這是我從小被教導的。能讓自己走得更遠更穩的秘訣之一。”
鄧布利多看著她離開的背影，那扇櫟木門在她身後無聲合攏，留下滿室旋轉銀器的輕微嗡鳴。他靠回高背椅，長長地。緩慢地舒了一口氣。一直隱隱作痛的後腦勺，似乎真的隨著女孩的保證而舒緩了不少。雖然他知道，梅洛蒂亞。聞口中的“告訴”很可能意味著“通知”而非“請示”，但這至少表明她做事是很有章法的，並非完全隨心所欲地冒險。
“一個懂得借用力量的小斯萊特林......”他喃喃自語，嘴角露出一絲欣慰的笑意。他揮動魔杖，給自己泡了一杯溫度恰到好處的蜂蜜水，甜潤的滋味在舌尖化開，驅散了夜晚的微涼和長久以來的某種隱憂。或許，今夜可以期待一個相對安穩的睡眠了。
斯萊特林地下寢室的走廊寂靜無聲，只有牆壁上火炬跳躍的光芒，將綠銀相間的掛毯映照得光影搖曳。當她悄無聲息地滑入斯萊特林公共休息室時，壁爐裡的火焰已經只剩下微弱的餘燼，泛著暗綠的光。休息室裡空無一人，顯然大家都已回到寢室。她走向女生寢室的通道，推開掛著銀綠帷幔的厚重木門。
她的寢室一片黑暗，只有窗外黑湖底滲透進來的。微弱搖曳的幽光，勉強勾勒出四張四柱床的輪廓。她的三位舍友似乎都已入睡，帷幔拉得嚴嚴實實，裡面傳出均勻輕微的呼吸聲。
梅洛蒂亞鬆了口氣，躡手躡腳地走向自己的床鋪，準備放下東西，去洗漱一下。然而，就在她繞過床柱，伸手去拉自己帷幔的瞬間——
藉著那一點微光，她赫然看見，一個半透明的。穿著舊式霍格沃茨校袍的修長身影，正慵懶地斜倚在她的床頭，蒼白英俊的臉上帶著一絲若有若無的笑意，那雙黑色的眼睛在昏暗的光線中，顯得格外幽深。
梅洛蒂亞嚇得心臟猛地一跳，差點叫出聲來。她瞬間捂住自己的嘴，硬生生把那聲驚呼嚥了回去，同時飛快地轉頭掃視其他三張床——帷幔緊閉，呼吸平穩——還好，沒人醒著。
她深吸一口氣，壓下驟然加速的心跳，轉過身，壓低聲音，帶著幾分沒好氣的意味：“湯姆。裡德爾！你知不知道人嚇人會嚇死人？而且這是我的寢室！”
床頭的幽靈——或者說，魂器中的記憶體——微微直起身，嘴角的弧度加深了些，顯得既優雅又帶著點玩味。“晚上好，梅洛蒂亞。我以為，對於一個能面不改色地與蛇怪‘談心’，並且多次無視我誠懇建議的女孩來說，這點小小的意外不算什麼。”他的聲音低沉悅耳，直接在梅洛蒂亞的腦海中響起，帶著一種獨特的磁性，“你的舍友們睡得很熟，我確保她們不會被打擾。”
梅洛蒂亞翻了個白眼，當然，在昏暗的光線下對方未必看得清，放下手裡的東西，輕輕拉開帷幔，自己也坐到了床邊，與那個半透明的身影保持著一個禮貌但安全的距離。
“裡德爾先生，”她的聲音恢復了平靜，甚至帶上了一絲不悅，“不經允許出現在別人的私人寢室，可不是什麼禮貌的行為。尤其還是以這種......實體影像的方式。”她打量著眼前這個比在日記對話中看起來更清晰。但也更虛幻的“人”，猜測他動用了日記本里儲存的不少力量才做到這一步。
湯姆。裡德爾——或者說，他留在日記中的這片靈魂——輕輕笑了笑，那笑容完美無瑕，帶著恰到好處的歉意和熟稔：“抱歉，梅洛蒂亞。等待的時間有些漫長，而你又一直未曾‘翻開’我。我有些好奇，也有些......想念我們的談話了。”他的目光掃過她手中還未來得及放下的書包，“最近在忙什麼？似乎很久沒有專注於我了。”
梅洛蒂亞心中冷笑，面上卻不顯，甚至還順著他的話，露出一副帶著點小驕傲和分享欲的神情，彷彿真的把他當成了一個可以交流“專案進展”的特殊夥伴。
“確實在忙一個有趣的專案，”她走到自己的書桌前，放下書包，語氣輕快，“你知道德拉科。馬爾福嗎？我的同學。不認識也沒關係，你肯定認識他的祖父——阿布拉克薩斯。馬爾福。”
裡德爾微微頷首，表示聽過這個名字。阿布的孫子嗎......
“自從上次在你的幫助下解決了資訊儲存的容量問題，現在的主要問題就是如何穩定地將資訊儲存模組和即時通訊的魔力流轉模組無縫銜接，還要保證一定的保密性和低魔力消耗。”梅洛蒂亞轉過身，靠在桌邊，臉上帶著真實的讚歎——這部分倒不是裝的，“但德拉科，他在鍊金術和符文巢狀方面簡直是個天才！他提出了一種非常巧妙的方案，雖然還有些細節要打磨，但核心問題已經解決了！我們的‘內部聯絡筆記本’，很快就可以投入測試了！”
她眼睛發亮，看起來完全是一個為團隊成果興奮的少女。
湯姆。裡德爾完美地扮演著一個耐心的傾聽者和鼓勵者，他露出恰到好處的驚訝和讚許：“真是令人印象深刻。我記得，你們才二年級？就能完成這樣複雜的工作？”他微微搖頭，語氣真誠得幾乎能騙過任何人，“我敢打賭，這樣的任務，即使交給一位成年的。專精煉金術的巫師，也未必能完成得比你們更出色。更有創意。”
他的恭維精準地撓在了癢處。
梅洛蒂亞適時地露出一個被誇得有點不好意思。又難掩開心的笑容，彷彿完全沉浸在“小發明”即將成功的喜悅中。當然，她心裡清楚，湯姆。裡德爾大機率對這種“小孩子過家家”式的聯絡工具嗤之以鼻，他真正關心的，恐怕是她是否在暗中進行其他更有“價值”的魔法研究，或者是否接觸到了什麼能威脅到他的資訊。
但緊接著，她像是忽然想起了什麼，臉上的興奮稍稍收斂，轉化為一種帶著深思的好奇。她向前走了兩步，更靠近床邊，魔杖的光暈籠罩著她年輕卻沉靜的面龐。
“對了，裡德爾先生，”她開口，聲音輕了一些，帶著點探討學術般的純粹，“我一直很好奇......像你這樣，以某種特殊形式留存下來的......意識。”
她斟酌著用詞，避免刺激到他。
“除了渴望重返真實的世界，體驗完整的生命之外......你是否也會追求......永恆的存在本身？我的意思是，即使無法立刻擁有身體，但確保自己這種獨特的‘存在形式’能長久地。不受威脅地持續下去？”
問題來得有些突然，甚至帶著點天真的哲學意味。
但湯姆。裡德爾靠著床頭的身體幾不可察地微微緊繃了一瞬。他深邃的眼眸中，那溫和的假面之下，警惕的雷達瞬間拉滿。永恆的存在？她為什麼突然問這個？是單純的少年人對生命與死亡的遐想，還是......意有所指？
他不動聲色地控制著自己的反應，沒有立刻回答，而是露出了一個混合著思索。嚮往與一絲恰到好處的憂鬱的神情。
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