“出來。”她低聲命令，語氣平淡，卻帶著不容抗拒的力量。
右手五指猛地收攏，向後一扯！
一團比從日記本中扯出時更濃郁。更粘稠。彷彿凝固了更多歲月與黑暗的黑霧，被硬生生從冠冕中“拔”了出來！那黑霧掙扎的力度也更大，散發出的惡意更加深沉。更加......老練。
黑霧在空氣中劇烈翻騰，迅速凝聚成形。這一次出現的人影，不再是十六歲的少年。
他看起來像是二十多歲，或許更年長一些，身材比少年時更加挺拔高大，面容依舊是那種超越年齡與性別的英俊，但是多了一些似乎是“青筋”的印跡，在不見天日的蒼白膚色上格外明顯與美麗。
他穿著一身剪裁合體的黑色長袍，式樣古老而優雅。他的黑髮依舊梳理得一絲不苟，那雙黑眼睛深不見底，眼神不再僅僅有少年魂片的陰鷙與憤恨，更沉澱了一種久居上位的。習慣於掌控和俯視的森然氣壓，以及一種經過時間淬鍊的。更加深沉難測的瘋狂。
然而，與這份強大壓迫感形成微妙對比的是，他此刻的姿態堪稱無可挑剔的禮貌。他站定之後，甚至微微整理了一下並不存在的袍袖，然後才抬起那雙令人不寒而慄的黑眸，看向面前的女孩——以及她身後那個臉色依舊不太好的金髮男孩，還有旁邊那個臉色陰沉的少年魂影。
他的目光在掃過少年湯姆時，幾不可察地停頓了一下，眼底掠過一絲極其複雜的光芒，隨即恢復平靜。
“晚上好，”他開口了，聲音比少年湯姆略微平穩一些，帶著一種經過修飾的。近乎悅耳的磁性，吐字清晰而緩慢，每一個音節都彷彿經過精心打磨，“一位年輕的小姐，和......兩位客人。雖然我還不太清楚這裡具體發生了什麼......”
他的措辭優雅，姿態從容，如果不是那雙眼睛深處閃爍的。如同盯上獵物的毒蛇般的光芒，梅洛蒂亞幾乎要以為眼前是一位來自某個古老純血家族的。教養良好的年輕貴族，正在某個沙龍里進行一場彬彬有禮的寒暄。
梅洛蒂亞沒有說話，只是平靜地回視著他，目光從他的臉，移到他的袍子，再落回他的眼睛。
這種打量顯然超出了這位“年長版湯姆。裡德爾”的預期。他完美的面具出現了一絲極其細微的裂紋，那禮貌的微笑淡去了一些。
梅洛蒂亞就在這時，忽然開口了。她的聲音清脆，在堆滿雜物的寂靜房間裡顯得格外清晰，問題直白得近乎失禮：
“那麼，我該如何稱呼您呢？”
她頓了頓，黑眸一瞬不瞬地鎖住對方，緩緩吐出幾個選項：
“ Lord？‘伏地魔大人’？還是......”
她的嘴角勾起一個極淺的。帶著玩味的弧度。
“......湯姆。裡德爾先生？”
“伏地魔”那張英俊而蒼白的臉，在聽到最後一個名字時，肌肉幾不可察地僵硬了一瞬。那雙深不見底的黑眸中，風暴驟起，冰冷刺骨的殺意與一種被褻瀆的狂怒洶湧而過，幾乎要衝破那層彬彬有禮的偽裝。雖然只有一剎那，但他周身那完美無缺的。高貴優雅的假象，的確出現了一道清晰的裂縫。
不過，那幾乎要衝破偽裝的暴怒只持續了極短的瞬間。三十多歲的伏地魔——或者說，他更傾向於被如此認知——迅速收斂了所有外露的情緒，彷彿剛才的僵硬從未存在。
他的目光在少年湯姆陰沉的臉。德拉科警惕又餘怒未消的神情，以及梅洛蒂亞平靜無波的面容上飛快掠過，結合此地環境與自身的狀態，幾乎立刻就理清了處境。
他低笑了一聲，那笑聲裡帶著一種對年輕的自己毫不掩飾的輕蔑：“看來，某個年輕。急躁。又不夠謹慎的我，給自己找了個......相當棘手的麻煩，並且一敗塗地。”
少年湯姆的魂影劇烈波動了一下，眼神如刀。
年長的伏地魔不再看他，轉而將全部的。極具壓迫感的注意力重新聚焦在梅洛蒂亞身上。他微微欠身，姿態比剛才更加謙遜，但那股試圖掌控一切的氣場卻愈發強烈。
“聰明而強大的小姐，”他的聲音低沉悅耳，充滿了蠱惑，“現在的我，更懂得審時度勢，也更明白......價值交換的意義。”
他向前飄近一小步，黑眸深邃：“留著我，遠比毀掉我更有用。我能為您效勞。以我的知識。我的能力。我對魔法界明暗規則的瞭解......您將獲得您想要的一切。權勢。財富。無人敢犯的威嚴......甚至，”他刻意停頓，吐出誘人的餌食，“永生的奧秘。我們可以一同探尋。”
他的目光若有似無地掃過德拉科，又回到梅洛蒂亞臉上，語氣變得更加體貼，卻也更加陰險：“一些瑣碎。麻煩。或許會弄髒您雙手的小事......完全可以交由我來處理。您只需要享受成果，站在最高處，俯瞰這一切。如何？”
“你知道如果沒有意外情況的話，我現在的壽命是多久嗎？”
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