夜晚的有求必應屋，比任何時候都要安靜。
這間神奇的屋子在梅洛蒂亞的需求下，呈現出一種極為舒適而私密的模樣——一間不算太大但佈置精緻的起居室，牆壁上鑲嵌著深色的木板，壁爐裡燃燒著溫暖的火焰，兩張柔軟的天鵝絨扶手椅相對而置，中間隔著一張小圓桌。桌面上攤開著幾本厚重的書籍，還有一杯熱茶，絲絲縷縷的蒸汽正嫋嫋地升騰。
梅洛蒂亞靠在扶手椅上，一條腿優雅地疊在另一條腿上，手裡翻著一本似乎是隨手拿來的東方古籍——封面上用瘦金體寫著幾個字，筆畫鐵畫銀鉤，鋒芒畢露。壁爐的火光在她垂落的髮絲和眉心的硃砂痣上跳躍，給她的側臉鍍上了一層溫暖的光暈。
湯姆。裡德爾站在壁爐的另一側，背對著火焰，雙手背在身後，姿態看起來頗為從容。但他的表情卻帶著一絲難以掩飾的隱隱煩躁。
他剛剛彙報完今天辦的事。
“我已經按照你的要求，把小矮星。彼得送到了主魂那裡。”湯姆的語氣平淡得像是在討論今天吃了什麼，“那隻老鼠嚇得半死，一路上都在語無倫次地求饒。表忠心——囉嗦得很。”
“這種廢物主魂也能看得上，他真是餓了。”年少的湯姆。裡德爾甚至不能共情未來的自己。
梅洛蒂亞閒閒地翻書，頭都不抬：“對，如果一個人的手下不達到你這種標準，我的建議是不要試圖稱霸魔法界了。”
湯姆裡德爾：......
雖然他清楚地知道她的野心，但還是忍不住要說，真是年少輕狂啊！這還是他在東方的時候學到的他們對於梅洛蒂亞的評價呢，太貼切了。
湯姆等待了片刻，見梅洛蒂亞依然沒有抬頭的意思，於是故作隨意地換了一個話題，語氣裡帶著一絲刻意為之的輕描淡寫：“我今天在城堡裡看到阿布的孫子了。”
梅洛蒂亞依舊頭也不抬地沉浸在書裡：“所以你覺得應該照料一下故人之後，就去醫療翼看他了？”
“他跟你告狀？！”湯姆真的有點沒招了——為什麼德拉科總是跟人告狀啊！他一點骨氣都沒有嗎？
“你的行蹤我瞭如指掌。看出什麼結果來了？”梅洛蒂亞實在是想知道湯姆是不是跟主魂呆久了，腦子也退化了——閉著眼睛也能知道自己不可能放心他，肯定有手段監視他的，德拉科告不告狀自己都會知道的。
“他看起來恢復得不錯。”湯姆似乎很快就調理好了，聲音裡帶著一絲不易察覺的譏誚，“被一頭鷹頭馬身有翼獸隨便一甩就躺進了醫療翼——這種程度的懦弱和遲鈍，倒是很符合我對他的第一印象。”
梅洛蒂亞終於抬起了頭，目光平靜地看向湯姆，語氣裡聽不出喜怒：“如果你聽不懂我之前說讓你‘放尊重點’的話，那我也略懂一些暴力手段。”
湯姆的表情一瞬間有些不自然——但他何許人也，很快就調整了過來，嘴角勾起一抹微笑，那抹微笑在他的臉上顯得有些刻意的溫和：“我只是去看看熱鬧罷了。畢竟在霍格沃茨的生活實在有些無聊——總得找點樂子，不是嗎？”
他往前走了兩步，在梅洛蒂亞對面的扶手椅上坐下，身體微微前傾，雙手交握放在膝蓋上，用一種看似隨意實則帶著試探的語氣繼續說道：“不過說真的——梅洛蒂亞，你到底看上那個馬爾福家的小子哪一點了？”
梅洛蒂亞挑了挑眉，沒有立刻回答。
湯姆彷彿打開了話匣子一般，繼續說了下去，語氣裡那種溫和的偽裝正在一點一點地剝落，露出下面帶著銳利鋒芒的真容：“在大家的眼裡，他傲慢自大，能力平平，遇到事情全靠家裡和你撐腰——就連他那點引以為傲的飛行天賦，在真正的天才面前也不過爾爾。你在東方見過那麼多優秀的人——”
他刻意停頓了一下，故作玩笑，但目光帶著一種銳利的探究，緊緊鎖在梅洛蒂亞的臉上：“難道你只是拿他當做消遣？”
這句話悄然彌散在空氣裡，激起了一片無聲的漣漪。
梅洛蒂亞沒有動怒，也沒有急於辯解。她只是合上了手中的書，將它放在膝蓋上，然後微微偏過頭，用一種饒有興味的目光回視著湯姆。壁爐的火光在她深黑色的眼眸中跳躍，讓她的瞳孔看起來像兩顆燃燒著闇火的寶石。
“你所羅列的缺陷都是你眼中的他而已，”她嘴角浮現出一絲含義不明的笑意，“你為什麼會認為我的視角和你一致？又為什麼認定我只是消遣？”
“因為我觀察過。”湯姆的聲音變得低沉了一些，帶著一種如同蛇類吐信般的陰暗，“在東方的那段時間，我對你的家族也略有了解——你們那裡的女性，尤其是像你母親那樣的——”
“還真不少，是嗎？”梅洛蒂亞並不意外他如此敏銳，也並不以族人的感情生活為恥——你情我願的事，旁人有什麼好評判的。
湯姆微微眯起了眼睛，似乎在斟酌措辭，但最終他還是選擇不粉飾地用直白的方式說出來：“我見到的你的長輩和年長的同輩們大多薄倖多情。她們可以溫柔體貼，但也轉瞬即逝。她們的愛意如同朝露，看起來晶瑩剔透。美不勝收，但太陽一出來就蒸發得無影無蹤，連一點痕跡都不會留下。”
他這話與其說是在評價她們的品性，不如說是在用這種方式旁敲側擊地試探梅洛蒂亞。
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