聖誕前的霍格沃茨，陷入了一種奇異的、令人躁動的忙碌之中。城堡裡早早地掛上了冬青花環和槲寄生，大理石樓梯的扶手上纏繞著一串串銀色的魔法彩燈，禮堂裡的聖誕樹高聳入雲，樹頂的星星散發著柔和的金色光芒。但比裝飾更讓一些人心浮氣躁的，是另一件事。
聖誕舞會和舞伴。
“你們聽說了嗎？”斯萊特林公共休息室，潘西靠在壁爐邊的沙發扶手上，手裡抱著一杯咖啡，語氣裡帶著一種彷彿在轉播賽事般的興奮，“克魯姆邀請格蘭傑了。”
“什麼？”維奧萊特從她正在讀的書裡抬起頭來，表情驚訝，“克魯姆？那個德姆斯特朗的明星？他邀請格蘭傑？”
“千真萬確，”潘西剝開糖紙，把糖丟進嘴裡，“據說是在圖書館裡當眾邀請的，格蘭傑好像答應了。哦——”她頓了頓，語氣裡多了幾分看好戲的味道，“但是羅恩·韋斯萊看起來一副被打擊得不輕的樣子，整個人都不太好了。”
米里森好奇地湊過來，Soot大叫一聲從她的懷裡跑走了：“他們倆怎麼認識的？”
佈雷斯聳聳肩膀：“我也不知道，改天我去打聽打聽？”
“對了，哈利·波特不是想邀請張秋嗎？但是張秋己經答應塞德里克了——他最近在格蘭芬多女生裡東張西望的，好像還沒找到合適的人選呢。”佈雷斯也開始交換八卦。
“他們倆，不會到最後找不到舞伴吧？”
“誰知道呢。”潘西聳了聳肩，漫不經心地說，“不過我有點好奇梅洛蒂亞學跳舞學得怎麼樣了。”
她說著，目光意味深長地飄向壁爐邊那張沙發。梅洛蒂亞正窩在角落，腦袋靠在德拉科的肩膀上，銀白色的長髮散落在深綠色的靠墊上，像一匹緞子。她閉著眼睛，呼吸均勻，整個人好像一隻在爐火邊打盹的貓。
德拉科手裡捧著一本《魁地奇技巧月刊》，翻頁的動作輕得幾乎聽不見——顯然他並不打算吵醒肩膀上的人。
“這還用我們操心？”維奧萊特壓低了聲音，“她的舞伴一定很上心的。”
“那可不，”佈雷斯從旁邊的扶手椅上放下書，語氣裡帶著一種懶洋洋的羨慕，“馬爾福先生大概在一個月前就己經把這件事當成頭等大事在準備了，前幾天我還聽西奧多說……西奧多你來了，來你來說。”
被迫加入八卦小隊的西奧多迷迷糊糊地被扯過來坐下：“德拉科每天晚上都折騰他的禮服。”
“梅林啊，”潘西感嘆了一聲，“怪不得梅洛說他是孔雀呢。”
這樣的八卦在霍格沃茨的各個角落此起彼伏，成了聖誕前最熱門的談資。但對於這些，梅洛蒂亞確實沒有太多關注。她窩在沙發角落裡，閉著眼睛，腦袋靠在德拉科的肩膀上，聽著他心不在焉地翻著一本魁地奇雜誌的唰唰紙頁聲。德拉科對哈利和羅恩的窘境也沒有半點興趣，他的注意力全在身邊的人身上。
“你在想什麼？”德拉科低下頭，看著她微微顫動的睫毛。
“想那個金蛋。”梅洛蒂亞含糊地回答。
“金蛋？”德拉科挑眉。
“嗯，”梅洛蒂亞睜開眼睛，目光清明，哪裡有一點睏意，“第一個專案的金蛋，我還沒弄明白它到底藏了什麼秘密。”
德拉科皺了皺眉：“你還沒有開啟它？”
“開啟過，但是裡面只有一些奇怪的、很尖銳的噪音。”梅洛蒂亞說，“我試了好幾種辦法，都沒有什麼特別的反應。但它肯定不只是一個普通的蛋。”
德拉科沉默了一下：“要不要去查查資料？”
“不用，”梅洛蒂亞思考了一會兒，嘴角露出一絲若有所思的微笑，“我們有個內部人員，不是嗎？他應該能幫我解開這個謎題。”
深夜的走廊安靜得只剩下遠處城堡牆壁裡偶爾傳來的風聲。梅洛蒂亞穿著一件深色的斗篷，兜帽遮住了大半張臉，只露出一小截銀白色的髮尾在帽簷下若隱若現。她輕車熟路地穿過幾條走廊，經過那些掛滿魔法畫像的牆壁，在一扇深色的木門前停了下來。
她輕輕敲了兩下，然後首接掏出鑰匙打開了門。
辦公室裡燈光昏暗，壁爐裡的火苗跳動著，桌子上的燭臺亮著孤零零的一根蠟燭。小巴蒂正坐在辦公桌後面——他穿著那身破舊、有些邋遢的袍子，腿上蓋著一張舊毯子，手裡拿著一把放大鏡，正低頭湊著一張攤開的羊皮紙仔細端詳著什麼。那把假腿上帶著的木質假肢就歪歪斜斜地靠在桌腿邊。
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