下午，日頭正足。
靠著塑膠布鎖住了中午做飯的餘溫，屋子裡並不算冷。
趁這個檔口，李為民挽著棉襖袖子，正蹲在火牆根下掏灰。
這是東北人家必乾的活。
火牆不是實心牆，是用磚砌成的空心夾層牆。
裡面盤著迂迴的煙道，和灶膛。火炕連在一起。
燒火的時候，煙火順著煙道走，把整面牆烤熱，熱量均勻散在屋裡，比單燒火炕暖得快。暖得勻。
但燒得久了，煙道里會積滿厚厚的菸灰。煤渣和沒燒透的炭塊，把本來就不寬的煙道堵得只剩一條縫。
煙排不出去，火就燒不旺。
一爐子柈子一個鐘頭就燒完，還容易倒煙，燻得人睜不開眼，屋裡嗆得待不住人。
掏火牆，就是把這些積灰清乾淨，讓煙道重新通暢。
他先把火牆西頭，那塊提前留好的活動磚撬下來。
這塊磚比別的磚松，專門留著掏灰用，不用每次都砸牆。
磚縫裡積著厚厚的黑灰，一撬就往下掉渣。
他在牆根鋪了一條破麻袋接灰，免得弄一地掃不乾淨。
把掏灰耙順著掏灰口平著伸進去，一直捅到火牆最東頭，捅到底。
然後手腕猛地一翻，讓鐵鉤朝下勾住煙道底部的積灰，再使勁往回拉。
耙子頭颳著煙道內壁，發出「嘩啦嘩啦」的聲響，一大團黑灰順著耙子頭被帶出來，落在麻袋上，揚起一陣細灰。
「慢著點，別把灰揚到炕上的被子上。」高玉蘭站在旁邊，手裡拿著笤帚，等他掏完一耙子，就把散在麻袋外的灰掃到中間。
「知道。」李為民應了一聲，又把掏灰耙伸進去，換個角度再捅。再拉。
他掏完西頭，掏東頭。
掏完北頭，掏南頭。
就這樣掏了半個鐘頭，麻袋上已經堆了小山似的一堆黑灰。
李為民直起腰，捶了捶發酸的後背，臉上。脖子上沾了一層灰，活像個黑炭頭。
「差不多了。」
他趴在西頭的掏灰口，往裡面看，能清清楚楚看見東頭透過來的光：「煙道全通了。
這回燒一爐子柈子，能悶到後半夜三點，不用半夜起來添柴。」
高玉蘭點了點頭，拖著麻袋往院子裡走：「這些灰攢著，開春撒到園子裡。」
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