“好，好孩子！”
賈母笑吟吟頷首，抬手一指下首空位：“坐吧！”
“是！”
他落座穩當，位置就在賈母下手邊。
自始至終，眼角都沒往賈寶玉那邊掃一下。
賈母略帶嗔意地開口：“我使人尋你，左等右等，連茶都涼了三回——你倒好，把老太太我晾在這兒乾等著！”
話音未落，她側過臉，輕輕戳了戳剛立到身側的鴛鴦：
“你也是，派個小丫頭跑一趟罷了，何苦親自顛簸這一趟？”
鴛鴦只抿嘴一笑，不多接話，轉身繞到賈母身後，取了美人捶，一下一下，替老太太鬆著頸肩。
賈蓉聽罷，語氣平和地答：
“回老太太，今兒一整天都在外頭料理鋪子裡的事。
剛踏進府門，正巧撞上鴛鴦姑娘來傳話，連衣裳都沒換，就趕過來了。”
“哦？原來如此！”
賈母點點頭，轉頭望向薛姨媽，笑意溫厚：“方才寶丫頭她娘還跟我提了句——
你如今跟她們一道做買賣？”
“可還順手？
若有難處，只管開口，府裡能幫襯的，絕不含糊！”
這話一齣，賈蓉眼角微抬，不動聲色地掃了薛姨媽一眼。
薛姨媽面上一僵，耳根泛熱。
她心裡實是怕極了賈蓉——
怕他打著合作旗號，暗中圖謀薛家那點根基；
怕他借勢壓人，趁機蠶食薛家產業。
所以今日才急急來賈母跟前先遞個話，埋個伏筆。
想著有老太太這層臉面罩著，縱使他存了別樣心思，也得掂量掂量。
薛寶釵卻悄悄垂下眼簾，唇角微抿。
她心裡清楚，母親此舉，實在多餘。
以賈蓉素日行事，磊落果決，從不屑蠅營狗苟。
這般防備，倒顯得小氣拘謹，失了體面。
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