眾人在榮禧堂草草用過晚飯，也沒心思陪老太太說笑解悶，各自散了，回房歇息。
賈寶玉也帶著襲人、秋紋、麝月幾個大丫鬟，穿過垂花門，往自己那處院落去了。
路上，他頻頻側身看襲人，又是替她理袖口，又是問她可渴、可冷、可累，殷勤得不像平日的他。
可襲人只是低眉順眼地應著，既不冷臉，也不熱絡，從頭到尾都像一尊溫潤卻疏離的玉觀音——
話不多，笑不深，禮數週全，寸步不逾。
再不見從前那個會拿帕子掩嘴笑他“呆雁”，會半夜掀他被角塞個暖爐的襲人了。
倒真如尋常主僕一般：敬著，守著，不遠不近，不卑不亢。
彷彿他不是她的寶二爺，而是哪位剛升了官、需得謹慎伺候的老爺。
寶玉心裡空落落的，又滿是不解：這是怎麼了？莫非連她也要躲著我？
憋悶得狠了，指尖都泛起火來，差點兒就要摔了手裡的扇子。
可襲人早把他的脾性摸得透亮——
不等他開口，只輕輕一句：“二爺若執意如此，明兒太太問起，奴婢可不敢瞞。”
再補上半句：“老爺昨兒還唸叨，說咱們院裡規矩鬆了……”
話音未落，寶玉那點火氣就“嗤”地一聲，滅得只剩青煙——連火星子都不敢蹦了。
可襲人心知肚明：這般堵著，終究不是長久之計。
像寶玉這樣生在鐘鳴鼎食之家的公子哥，一旦起了念頭，哪是幾句“太太”“老爺”就能勒住的？
眼下她一味推拒、敷衍，不過圖個眼前清淨；
可若真讓他日日盯著自己，早晚要出亂子。
可要她重拾舊日情分，再貼上去哄他、順他、由著他……她咬著牙，也絕不肯。
所以，與其坐等賈蓉那邊訊息，不如先替他另尋一處去處。
巧得很——寶玉身邊，除了她，還有秋紋、麝月兩個一等大丫頭。
她自己心己冷透，再不願近前；
秋紋憨首，眼裡只有活計，沒那彎彎繞繞的心思；
唯獨麝月，一雙眼珠子總在寶玉身上打轉——
平日遞茶時多碰一碰手，送帕子時多留一留香，連胭脂都愛往他唇上抹，巴不得再進一步。
只是從前有她在，麝月只能按捺著，連喘氣都放輕三分。
如今寶玉忽然開了竅，倒不如順勢推一把，讓麝月“上進”一回。
回了怡紅院，襲人不動聲色，把灑掃、鋪床、捧衣、端水這些親近差事，一樣樣交到麝月手裡。
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