忽聞腳步聲近，簾櫳微掀。
一道挺拔身影踏進門來，袍角微揚，腰間玉佩輕撞，叮噹一聲脆響。
滿廳女子齊齊起身。
“都在呢？聊什麼熱鬧？”
賈蓉笑著抬手示意免禮，徑首落座主位，順手端起茶盞抿了一口。
秦可卿含笑接話：“沒旁的，問問寶妹妹和姨媽身子可好，住得慣不慣。”
賈蓉點頭，目光一轉，落在薛寶釵臉上：“寶姐姐今日過來，可是有事？”
她猝不及防撞進他眼裡，清亮、沉靜，毫無躲閃。
心口一跳，忙垂眸避開，耳尖泛紅，嗓音放得極柔：“也沒甚大事……自到了神京，薛家生意、日常用度，樣樣都承蓉哥兒照拂。媽媽說，該當面謝過，便遣我來問一聲……不知蓉哥兒可得空，賞光吃杯薄酒？”
賈蓉聽著，唇角微揚，心底卻略略一哂。
這幾日，怎麼人人都請他赴宴？
前回應了李紈的約，人連同心思，一塊兒收了。
這一回，薛家設席，怕也不單是敬酒那麼簡單。
賈蓉擺了擺手，沒再往下細想。
略一思忖，開口道：
“賈家和薛家，本就不是外人。
說到底，骨血連著骨血，幫襯是本分，哪還用得著客套？什麼叨擾、照應，都別提了。
姨媽既開了口，我推辭反倒見外。
只是這兩日兵馬司那邊事堆得緊，一時騰不開身。等過兩天閒下來，我親自登門，如何？”
薛寶釵忙點頭：“蓉哥兒在外頭辦的是正經差事，比旁人更忙些，我和媽媽都明白的。國事要緊，您只管忙您的，哪日得空，遣個人知會一聲就行。”
賈蓉笑了笑，頷首應下。
眾人又閒話幾句，氣氛漸緩。
忽見薛寶釵面頰微泛潮紅，貝齒輕抿下唇，神情遲疑，似有話難啟。片刻後，她終是定了定神，聲音略輕卻清晰：
“還有一樁事，差點忘了同蓉哥兒講……
西方會館近來生意穩當。襲人姑娘和西府幾位姐妹，做事極妥帖。賬目、進出、人手調配，我都理了一遍，想趁今日與您細說說。”
話音未落，她朝身後示意。
鶯兒立刻捧出幾冊賬本，上前放在案上。
賈蓉掃了一眼，笑道：“寶姐姐心思細密，辦事又穩，我向來放心。”
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