“我就說蓉哥哥素來周全，哪會把自家人撂在一邊……”
賈母、邢夫人等長輩當即醒過神來；三春姊妹望向賈蓉的目光，又添幾分信重。
尤以迎春、惜春最是依戀……慣常怯弱，此刻只盼能守在他身側，才覺踏實。
倒是客居府中的薛寶釵，心全懸在賈蓉身上。忽地記起什麼，忙起身向賈母懇求：“老祖宗，蓉哥兒還在兵馬司，外頭鬧得這般兇，他豈能脫身？”
“不如遣兩個機靈可靠的出去打聽，瞧瞧他眼下安否？”
“對！該去！”
賈母恍然，立命挑出幾個忠心又利落的奴才，速速出門探訊。
此時，寧國府門外亦橫陳數十具亂兵屍首。
尤氏、尤二姐等人剛聽說賈蓉早派專人暗中佈防，卻仍心口怦怦跳個不停。
尤二姐膽子最軟，攥著妹妹和母親的手，一步不離尤氏左右，眼神飄忽，六神無主。尤氏瞥她一眼，心底微嘆：這般沒擔待，終究只能做個小妾，靠顏色討活，怎比得上正房太太的體面？
秦可卿則閉門靜守香堂，焚香禱祝，只等丈夫平安歸來。
寧榮二府，在賈蓉無聲佈防之下，如礁石立於驚濤，巋然不動。
可城中兩處戰局，己容不得半分遲滯！
皇城內，叛軍與禁軍血戰正酣，屍疊如丘，一時難分高下。
皇城外，叛軍久攻不下宮牆高峻、池深塹固的皇居。
僵持之中，端王坐鎮中軍，正皺眉思量，忽覺頸側一涼……
一柄鋼刀，己架上咽喉！
“任伯昂？你瘋了？！”
“護駕……！”
端王渾身一僵，隨即暴喝，聲音都劈了叉。
“任季昂！你找死？！”
不遠處，楚王亦被另一把刀死死抵住脖頸。
執刀者，正是二人貼身多年的心腹……任伯昂、任季昂兄弟！
從小跟著兩位王爺，出生入死，髒活累活從不推辭，替主子遮掩的事，數都數不清。
如今倒戈，端王、楚王皆如遭雷擊，腦中一片空白。
在他們眼裡，這兩人既非忠臣，亦非愚忠之輩……貪權好利，知恩圖報，更識時務。
誰反，也輪不到他們啊！
可就在二人驚怒交加、張口欲斥時，任伯昂、任季昂齊齊伸手往臉上一揭……兩張薄如蟬翼的人皮面具應聲而落，露出兩張全然陌生的臉。
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