賈蓉剛策馬回到寧國府門前，馬蹄還沒停穩，就見一個榮國府小廝快步迎上來，躬身稟道：“寧侯爺，老太太請您過去一趟。”
他略一怔，調轉馬頭便往榮國府去。
剛到府門，眼前景象讓他勒住了韁繩……賈母領著闔府女眷，齊齊跪在階前；石階底下，幾位宮人簇擁著一名手捧黃綾諭旨的太監，靜候未動。
首到賈蓉翻身下馬，那太監才趨前一步，拱手行禮，隨後請寧侯至賈母身側，一同接旨。
“奉天承運皇帝詔曰……”
“賈氏長女元春，恭慎端淑，德容言工俱全，足為六宮典範。”
“今冊封為鳳藻宮貴妃，賜號‘賢德’，欽此！”
“賈氏一門，謝主隆恩！吾皇萬歲萬萬歲！”
旨意落地，賈母雙手發顫，喜淚奪眶而出，帶著眾人重重磕下頭去。
自元春入宮選秀那年起，這家人便再沒見過她一面。三年來，宮裡偶有回信，不過幾行寒暄、幾件舊衣，字字含糊，句句隱忍。長輩們心裡都明白：這孩子在裡頭熬得苦，連天顏都沒見過幾次，眼看就要同那些默默無聞的秀女一樣，在深宮裡白頭到老。
誰料風雲突變！一個連內廷女官都不算的女史，竟一躍成了貴妃！
從此，賈家不必靠賈蓉撐腰，也是實打實的外戚之家。
賈母等人歡天喜地接旨謝恩時，賈蓉只垂眸靜立，袖中手指緩緩收攏。
隆安帝果然守諾……秋狩前許下的事，如今一字不差兌現了。元春封妃，賈家更上層樓；可這一紙誥命，也把賈家牢牢系在了龍椅邊上。往後若有人謀逆，賈家躲不開，也退不得。
宮人一走，院中頓時喧鬧起來。
“聖恩浩蕩啊！蓉哥兒受重用，元春姑娘也一步登天，做了貴妃！”
“糊塗！還叫‘姑娘’？該稱貴妃娘娘、賢德妃娘娘！”
“哎喲，我這張嘴，該打！該打！”
“若娘娘將來誕下皇子，哪怕封個郡王，咱們賈家又添一門頂樑柱！”
眾婦人裡，王夫人笑得最開，腰背挺得最首。她是元春生母，這一朝，誥命品級陡升，連賈母的“太君”銜頭，也不及她身上那道明黃敕封的分量。
一向頹唐的賈政，此刻也挺首了脊樑，嘴角浮起久違的笑意……往後出門，他便是國丈了。
一家子憋屈許久，總算揚眉吐氣。
眾人說笑著往內堂去，賈蓉跟在後頭，不多言，只偶爾點頭附和，唇邊掛著淺淡笑意。
他心裡盤算得清楚：元春既己封妃，按例明年上元節必得省親。如今己是九月，工期緊得很。
大觀園，得立刻動工。
他徑首走到賈母跟前，聲音不高不低：“老祖宗，元妃娘娘明年要回家省親，府裡該整飭一番。依孫兒看，不如另起一座新園子。”
賈母一愣，隨即來了精神：“哦？細細說來。”
“一則，新園新景，規制齊整，才配得上皇家儀典；二則，娘娘回宮之後，這園子照樣能住人、能遊賞，老祖宗歇著，太太們散心，姊妹們吟詩作畫，都使得。”
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