信使說不下去了，低下頭乾嘔了一聲。
周圍的軍官臉色煞白。
“糧食呢？”羅伯茨的聲線冷冰得嚇人。
信使把頭抬起來，聲音發顫道。
“燒了。全燒了。他們不搶東西，就是燒。彈藥箱。帳篷。糧袋，潑了火油，一把火點的。八十輛大車一輛沒剩。火起來的時候天都還沒黑透，那個火頭衝上去——”
他喘了一口。
“我躲在路邊較遠的地方，看見他們把沒燒完的糧袋用刀豁開，往地上倒。麵粉撒了一地，他們再澆一層火油，點燃。”
“最後跑出來的......只有十幾個人。”
騎手把頭低下去，額頭幾乎貼到地面。他的後背在微微發抖。
周圍的軍官全不說話了。
安靜了幾秒。有人咳嗽了一聲，又硬生生憋了回去。
布朗寧把望遠鏡收回掛在胸前，轉向羅伯茨。
“是鍾途的騎兵。上次在鐵壁峽谷見過，當時只有三百人。這次規模擴大了一倍不止，七八百騎，是成建制的騎兵團。”
他頓了頓，聲音壓得更低。
“他們不跟我們正面打。專切後路。糧道一斷，我們前面就是斷了線的風箏。”
羅伯茨沒有發火。
他坐在馬上，沉默了足足半分鐘。風從平原上刮過來，把他軍服的衣角吹得撲撲響。周圍的參謀和軍官大氣不敢出，連馬都好像感應到了什麼，不安地刨著蹄子。
“現有彈藥和口糧還能撐多久？”
“彈藥還有兩個基數，省著用夠打一場大仗。口糧——”布朗寧算了一下，“按兩萬人算，正常配給最多撐四天。如果減量，每人每天半磅麵包加一小塊鹹肉，六天。”
“夠了。”
羅伯茨抽出馬鞭，往西一指。
“兩天之內拿下鐵壁峽谷，打通前方道路。再傳令後方港口重新組織補給，這次派一個團護送。”
布朗寧沒接話。
他本能地想說一句——將軍，如果兩天之內打不下來呢？繞鐵壁峽谷北側要多走一百五十公里山路，沒有水源，沒有補給，走到半路人就要餓死。渴死。炸死在華人的游擊圈裡。退回博斯港？一路上那些髮夾彎。密林。斷橋。地雷全還在，丟了銳氣的軍隊往回走，只會被啃得更慘。
前進是死局，後退也是死局。
他看了一眼羅伯茨的側臉。咬肌繃成兩塊鐵疙瘩，眼窩深陷，眼底暗沉沉的，像是把什麼東西按死在了裡面。
布朗寧把那句話嚥了回去。
——
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