另一邊，蘇文軒帶著兩個護衛抬來一口沉甸甸的木箱，擱在杜克洛和亨德森面前。
他翻開隨身攜帶的牛皮賬本，用流利的英語念道：“勞工三百一十二人，工匠十六人，高階技師兩人。按此前議定的價碼——勞工每人十鎊，工匠每人二十，高階技師每人三百。中介費總計四千零四十英鎊。現付。”
他說完，伸手揭開了木箱的蓋子。
金燦燦的光晃了一下亨德森的眼睛。
箱子裡整整齊齊碼著金幣，一摞一摞用油紙隔開。成色極好，每一枚都是標準的英制金鎊。
亨德森抓起一把，掂了掂分量，哈哈大笑起來。
“鐘的信譽，比曼哈頓的銀行還要靠譜。”
杜克洛沒急著碰金幣。他目光掃了一眼蘇文軒手裡的賬本——翻開的那一頁上，每個人的姓名。籍貫。工種。登船日期。費用明細，用蠅頭小楷一筆一畫記得清清楚楚，行與行之間連間距都是統一的。
“你們這位賬房先生，”杜克洛用法語口音濃重的英語對亨德森說，“比我在馬賽見過的任何一個銀行職員都仔細。”
蘇文軒推了推鼻樑上的眼鏡——這是他思考時的習慣動作，“杜克洛先生。既然錢貨兩訖，麻煩您在這裡籤個收。”他遞過一張提前備好的收據，“一式兩份，您留一份，我們存檔一份。”
亨德森拿過筆龍飛鳳舞簽了名，杜克洛卻一字一句把收據看完才落筆。
蘇文軒把收據收好，合上賬本，退後兩步。整個過程沒有多餘的寒暄，更沒有笑臉——這是他作為一個財務人員，秉著公事公辦的距離感。
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鍾途此時剛從一號碼頭過來。
他穿著一件半舊的灰布對襟短衫，袖口和領口磨得有些泛白。腰間別著一支左輪，沒有任何多餘的裝飾。身後跟著兩個背槍的衛兵，步伐又快又齊，靴底踩在石板路上咔咔作響。
他衝杜克洛和亨德森點點頭，沒有握手，也沒有寒暄，直接切入正題：“聽說路上出岔子了？”
杜克洛把帽子戴上，臉上的笑意收了。語氣沉了下來：“在公海遇上了戴英的巡洋艦。登船搜查。”
鍾途的目光微微一凝。
“他們手裡有名單。”杜克洛接著說，“指名道姓要抓你的兩個高階技師。沈欽安和鮑爾。”
鍾途沒有開口。他的臉上看不出情緒波動，但眼底深處掠過一道極快的冷光。名單。也就是說，辛加坡那邊的眼線，從招工開始就盯上了。從報名，到面試，到登船，全程被人摸透了。
“藉著法蘭西亞和美利加的國旗，兩國的面子，我們才把人逼退了。”亨德森插了一句，叼著雪茄吐了一口濃煙，“但這種事只能用一次。下回他們真要動手，幾艘舊商船攔不住皇家海軍的炮。鍾，你得有心理準備。”
“還有一件事。”杜克洛看了鍾途一眼，壓低了聲音，“南洋這邊他們不敢明搶——法蘭西亞和美利加的旗子還有點用。但歐洲內陸不一樣。戴英的觸角很長，海關。港務局。保險公司，到處都有他們的人。你訂的那批水泥廠裝置和工業母機，一旦在歐洲起運，很可能會被各種名目扣押。”
鍾途沉默了兩秒。
這兩秒裡，他在心裡快速推演了一遍。工業母機——精密機床。大型銑床。鏜床等——是整個西澳軍工體系的脊樑骨。沒有它們，什麼步槍生產線。子彈生產線都要靠買。戴英不傻，正面打不贏，就掐脖子，從源頭斷你的供。
“錢能解決嗎？”他問。
杜克洛笑了，笑容裡帶著老練商人特有的油滑：“歐洲的官僚，也是要吃飯的。海關查禁是一回事，關在倉庫裡吃灰的裝置能不能“不小心”裝錯船，那是另一回事。關鍵在於......舍不捨得花。”
“只要能讓裝置出港。”鍾途看著這兩個在大洋上游刃有餘的中間商，語氣沒有任何猶豫，“疏通打點需要多少錢，你們儘管花。不夠再加。額外花費，我全額報銷，不需要收據。另外——”
他頓了頓。
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