棚屋裡的人三三兩兩湊了過來。隊伍排出去老長。
馬刀沒有站在人群裡。
他走到營地最西頭的一棵桉樹下，背靠樹幹蹲下來。從這個角度，整個營地一覽無餘——棚屋的門口。外圍的矮丘。通向大路的那條土道，全在眼底。
他從懷裡掏出那個裝匯票的皮袋子，翻了翻剩餘的票面。
鍾途走前交代過一句話，原話是：“到了美利加，給人發薪。以他們原來的工價為準，上浮兩成，預付兩個月。讓人安心。不安心的人，幹活不踏實。”
八百多號人，兩個月預付，算下來得六萬美元出頭。摺合英鎊約一萬二。
不是小數目。但馬刀沒猶豫。鍾途說了付，那就付。
他站起身，拍了拍褲子上的塵土，直接去了亨德森在碼頭區的辦事處。
“替我換錢。英鎊換美元和銀元，小面額，能直接發到人手上的。”
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傍晚，奧克蘭營地。
馬刀搬了一張木桌到棚屋前的空地上。桌上碼著幾摞美元紙鈔和銀元，旁邊是譚九剛登記完的花名冊，厚厚一沓。
沒人通知，但營地裡的人全出來了。
訊息在棚屋之間傳得比風還快——發錢。
馬刀站在桌後，一手按著花名冊，一手點人。
“叫到名字的上來，報工種，領錢，簽字畫押。”
第一個上來的是譚九。
“譚九，鍋爐工，六年。”
馬刀從桌上數出七十二美元，推過去。
譚九接過錢，攥在手裡，低頭看了兩眼。在舊金山船廠幹了六年，被排華法案趕出來的那天連最後一個月工資都沒結。現在一個素未謀面的同胞，開口就是兩個月預付。
他張了張嘴，想說什麼，最後到底沒說。彎腰在花名冊上籤了自己的名字——筆畫壓得很重，紙面被鉛筆頭戳出一個淺坑。
後面的人一個接一個上來。名字。工種。年頭。領錢。簽字。流程快得像流水線。
沒一個人廢話。但每個人接過錢的時候，手都頓了一下。
隊伍排得安安靜靜的。有人領完錢走到一旁，把紙鈔反覆摺好，塞進貼肉的內衫口袋裡。有人捏著銀元在指尖翻了兩個來回，像是在確認那金屬的分量和溫度。
發到第三百多號的時候，一個乾瘦的老頭走上來。腰彎得像一把生了鏽的弓，兩隻手上的皮膚髮黃髮皺，指肚上有一層厚厚的老繭——但繭的位置不對，不在掌心，在指尖和指側，那是長年攪拌酸液。擰閥門擰出來的。
他報了名字和工種——梁阿福，酸洗工，在一家化工廠幹過三年。
馬刀的手停了一下。
“化工廠？”
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