此前幾天，他帶著林鐵柱的人把爐襯全部換了新的，造渣制度重新制定，鼓風量和焦比都做了調整。他沒有用任何冒進的引數，每一個數字都取的保守值——先把最基礎的碳鋼跑通，把流程吃透，再談別的。
爐膛裡的溫度在攀升。一個小時，兩個小時，三個小時。
到了第四個小時，出鐵口前的耐火磚開始泛紅。吳冶山蹲在旁邊，目光一動不動地盯著那個發亮的口子。
鐵水來了。
橘紅色的液體沿著出鐵槽流下來，發出嘶嘶的聲響，熱浪撲面。鐵水的光把吳冶山的側臉烤得通紅，汗珠從他的鬢角滑下來，滴在地上瞬間蒸乾。
他沒有退後一步。
鍾途站在距離高爐二十米外的位置，那是安全線。林鐵柱在他旁邊，手裡攥著記錄本，目不轉睛地盯著出鐵口。
幾個從美利加來的華工技師站在更遠的地方，伸長脖子看。他們中有人在舊金山的鑄鐵廠幹過，見過鐵水出爐，但那些廠子的高爐跟眼前這座沒法比——那些是白人的高爐，跟自己沒有關係。而這一座，是華人自己的。
一個四十來歲的老技工看著那道鐵水，嘴唇哆嗦了一下，用袖子去擦了擦眼睛。旁邊的人以為他被熱氣燻的，沒有多問。
鐵水成槽。轉爐吹煉。鋼花四濺。
吳冶山在整個過程中幾乎沒有說話，所有指令都用手勢。他的手勢簡潔利落，食指一點是“加料”，手掌下壓是“減風”，攥拳是“停”。林鐵柱那邊的工人很快就適應了他的節奏——這人話少，但手上的活兒沒有一下是多餘的。
出鋼。澆鑄。
整套流程比預期順。吳冶山這一關沒有卡殼。
第一爐鋼錠落模的時候，夕陽正壓進海平線。橘色的天光和鋼錠表面暗紅的餘溫混在一起，分不清哪個更熱。
林鐵柱在本子上寫下了一行字：一八八五年二月二十七日，下午五時四十分，第一號高爐，第一爐，鋼錠六塊，總重約一點八噸。
他的字寫得很醜，橫不平豎不直，但每一筆都壓得很實。
寫完之後他抬起頭，看了鍾途一眼。
鍾途沒有說什麼。
他看著那一排鋼錠，表面的暗紅色正在一點一點褪去，變成鉛灰色。六塊鋼錠整齊地排列在模床上，不大，不起眼，擱在謝菲爾德或者埃森的鋼鐵廠裡，連一個車間角落都填不滿。
但這是西澳自治後的第一爐鋼。
鍾途在腦子裡算了另一筆賬。
化工廠那邊，沈欽安今晚就會啟動碳酸鈉除酸的第一輪實驗。造船廠那邊，鮑爾剛圍堰築完 + 開始抽水，塢坑還沒怎麼大規模開挖。化工廠裡，TNT擴產線的第一批反應釜已經就位，等裝置磨合完就能起產。
杜克洛和亨德森明天一早就會離港，帶著黃金和那張採購清單消失在海平線上。
三個月後，如果一切順利，鉻礦石和鎳礦石會出現在吳冶山的實驗臺上。六個月後，也許——只是也許——第一塊合金鋼試片會從坩堝裡取出來。
如果不順利——
鍾途把這個念頭壓下去。不是不想，是想也沒用。該做的事情都已經安排下去了，剩下的就是時間和運氣的賽跑。
他抬起頭，看向港口方向的海面。
遠處，一艘輪廓模糊的戰艦在十幾海里外的水平線上慢慢移動，掛著戴英旗，保持著一個若即若離的距離。
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