葉煥廷在藍妨見過最大的機械是錫礦的水車。
他轉頭往造船廠深處看——兩座幹船塢並排挖在岸線上，塢壁是混凝土澆築的，塢底停著一艘灰色的炮艦，甲板上的雙聯裝炮塔蒙著帆布，但炮管的輪廓遮不住。
黃之裳摘下眼鏡擦了擦，又戴上，確認自己沒看錯。
梁欽爵什麼都沒說，但他的目光死死釘在碼頭盡頭整齊列隊的一排士兵身上——灰藍軍裝，皮質武裝帶，肩上的步槍帶著彈倉，刺刀在陽光下反光。
他在藍妨帶過兵。他知道什麼叫正規軍，什麼叫烏合之眾。
碼頭上這些人，是正規軍。
馬刀走過來，低聲說：“跟我走，總長在市政廳。”
從碼頭到市政廳不到兩公里，馬車走了一刻鐘。葉煥廷掀開車簾，一路看過去——磚石街道。排水明渠。成片的工人宿舍。冒著黑煙的煙囪群。掛著中文招牌的店鋪。
街上的人走路帶風，沒有南洋華人街上那種縮著脖子怕事的樣子。
黃之裳在他耳邊說了一句話：“煥廷兄，這不是礦工營地。”
葉煥廷沒應聲。他在心裡把那個詞翻來覆去地咀嚼：這是一座工業城。
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市政廳二樓會議室。
鍾途坐在主位，李書堂和蘇文軒分坐兩側。桌上擺著茶，是本地炒的粗茶，但杯子是乾淨的。
十二個人站成一排。葉煥廷上前一步，抱拳深揖。
“藍妨末臣葉煥廷，攜同僚十一人，叩見鍾總長。”
他的聲音不高，但很穩。一個管過幾萬人的官員，即便落魄到這個地步，架子裡的東西還在。
“國破家亡，一路顛沛。到了西澳，才知天地間尚有我華人立足之地。今日前來，不敢妄求高位，只求安身，願效犬馬之勞。”
鍾途站起來，繞過桌子走到他面前。
“葉先生，坐下說話。”
他親手把椅子搬過來，語氣平和：“諸位從婆羅洲一路跑到新加坡，再從新加坡跑到這裡，吃的苦我不用問也知道。到了博斯城，就安心住下。荷蘭人的手伸不到西澳。”
葉煥廷坐下的時候，手微微抖了一下。
不是怕，是撐了太久的弦突然鬆了一點。
鍾途沒給他們太多感慨的時間，直接進入正題。
“諸位的底細，馬刀已經跟我說過。誰管過什麼。擅長什麼，我心裡有數。”他看了一圈，“博斯港不缺槍炮，不缺鋼鐵，缺的是治理人才。諸位在藍妨理過政。收過稅。管過民，這些本事正是我需要的。”
他一個一個點名。
“葉先生，協助民政廳李廳長，管戶籍。移民安置。地方秩序。”
“黃先生，協助財政廳蘇廳長，梳理稅務。賬目。礦山核算。”
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