“所以我說——先自治，再立國。先求生存，再圖強大。”
鍾途鬆開拳頭，手指點在地圖上博斯港的位置。
“自治爭到手，貿易港口打通，糧食能買。槍能仿。船能造。人能招。一切才有根基。”
他轉過身，看著在場每一個人。
“我今天把所有底牌。所有盤算，全攤在你們面前。沒藏話，沒留手。”
“只問一句。”
遠處，巡邏隊的腳步聲踏過石板路，一下一下傳進來。
“你們，願不願意跟我走到底？”
趙虎第一個動。
他“噌”地站起來，右手“啪”一聲拔出腰間短斧，斧面朝下，重重拍在柚木桌上。
斧刃嵌進桌面半寸，桌上的座鐘都跳了一下。
“俺趙虎這條命，是鍾哥從土裡刨出來的。”
他的聲音粗礪得像鐵銼磨石頭。
“你說打哪兒，俺就打哪兒。你說建國，俺就跟你建。這把斧頭在這兒，俺人也在這兒。退一步，劈了俺自己。”
林鐵柱沒說話。
他從口袋裡掏出那片搓了一晚上的鐵片——那是他從礦洞塌方里被救出來那天，鍾途遞給他的第一塊乾糧的錫紙包裝，被他攥成了鐵片形狀，貼身帶了三年。
他把鐵片放在桌上，推到鍾途面前。
然後站直了身子，點了一下頭。
什麼都沒說。什麼都說了。
石勇和陳鐵同時起身。
石勇開口，聲音不大但穩得像樁子：“我跟。”
陳鐵更簡短：“跟到死。”
馬刀一直靠在牆角，始終沒動。
此刻他從牆上直起身，走到桌前，右手食指和中指併攏，在桌面上“篤篤篤”敲了三下。
這是他們暗線的暗號——代表“收到指令，即刻執行”。
敲完，退回牆角，重新靠上。
蘇文軒合上賬本。
他沒有花哨的動作，只是站得很直，聲音比平時低了半度：“鍾哥，我筆桿子不如他們刀把子硬。但你要建的國，總得有人寫出來。我跟你寫到底。”
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